扯周伯通之前，肯定是要先再说说他的师兄王重阳的，毕竟老顽童的武功从他而来，前大半生的江湖往事也是因王重阳而起。
结拜大义，武出全真王重阳少年时期（此时叫王中孚，字允卿），眼看祖国山河破碎，外敌践踏，内奸为虐，民不聊生，痛祖国之沦亡，悯民族之不振，自此立志拯救民族于危难。他先学文后学武，在祖国沦亡之后，有感于兴亡之责，出学游历江湖，得访名师，练就了一身武艺，骑射武功样样精通。大约在他二十五岁那年，大金废齐，王重阳的故乡关中地区已经彻底沦为金国国土，抗金救亡事业迫在眉睫。然而此时的他空有一身本领，却无权无势，哪里有声望能拉得起一支军队来起事，大有报国无门之感。经过一番深思熟虑，他决定先取功名后起事，决定参加金国的文武科举，图谋一鸣惊人，助大自己的声望，然后伺机拉拢人脉，囤积钱粮，再行招兵买马之事，已备起事之需。
谋定之后，欣然前往应举，凭借自己的文韬武略，双双夺魁，成就了一身文武两状元，关中之地，声名大振，他中得状元之后，改名为德威，字世雄，以显示自己以德立威，成救世英雄之志。因他授了金国官职之后，对金朝政事并不上心，因而也并未得到重用，这甚合他的初衷，也为他起事提供了充足的时间与空间。此后几年，他凭借自己之名，广交英豪与抗金志士，起初有志之士认为他出仕金廷，误认他为汉奸走狗，在清楚他身在曹营心在汉并时时准备起事抗金的雄心壮志之后，纷纷与他相交，一大批英雄人物很快聚集在了他的身边，其中就有他日后的师弟周伯通。
周伯通小王重阳十几岁，是个富家子弟，只是父母早亡，就他跟一位老仆守着一个偌大的家业。他自小喜欢舞刀弄枪，不爱学文，是个好武之人，也好交武功高强之辈，对这些人慷慨解囊，往往学得一招半式，就能乐上许久，还必须找人比试，以验其功，也是乐做江湖救急之事，将自己俨然就当成了江湖侠客。只是他身在商家，父母早亡，家业所在，也是身不由己。但凡听有武功高强者，寻门找道也要与之结交，他对曾一举夺得文武两状元的王重阳就是仰慕已久。
他与王重阳结交之后，王重阳并未因他年少而疏远，反而对他谆谆教诲，将自己的抗金大志与之相告，其实也是想有后生之力，延续自己抗金的意志，薪火相传。但周伯通却被王重阳的民族大义所感染，敬佩他为国为民的志向，不惜变卖家产，资助于他，支持他的抗金大业，掩藏兵器粮草的活死人墓就是这时成建。王重阳感其大义，于是就与周伯通结拜为兄弟，并传授他武艺，自此将他带在身边，包括后来行军打战之时，也是一样，穷自己一生之力也要将周伯通培养成材。
后来王重阳抗金失败，避世在活死人墓整整七年，周伯通也是等了他七年。王重阳出墓后，不久出家为道，并创立了全真教，又将周伯通带在身边。但他说周伯通学武学得发了痴，过于执着，不是道家清静无为的道理，因此周伯通虽也是全真派的，并改称王重阳为师哥，但王重阳却叫他不可做道士。其实王重阳不让周伯通出家，也是想周伯通日后能有延续他们周家的香火，存周伯通忠孝两全之名。但周伯通想的却不是这一层，他看不用出家还能跟着王重阳，这正是他求之不得的，他生性好玩，哪里是能枯燥无味的去修道的。
就这样周伯通在王重阳身边系统的修炼全真武学，几年之后，又跟随他到山东布教。也是在山东，他们在匡扶正义救助刘家时，结识了南帝段智兴，也认识了后来的刘贵妃瑛姑，致使华山论剑后他随王重阳到大理王宫时，与瑛姑重遇，生出了一场祸端。先按下，暂时不表。王重阳在山东收得全真七子之后，在华山论剑之前，周伯通有一段自己闯荡江湖的时光，就是在这段时期中，他做了不少顽皮，但却又是匡扶正义之举，被他师哥王重阳称之为“老顽童”。
一次周伯通在江浙，逮住了一个打家劫舍的盗贼，本来将他直接处置了就是，可他毕竟是周伯通，竟然跟这盗贼商量打赌之事。周伯通放了这盗贼，跟他打赌，让他逃，自己再抓他，如果他能逃得掉，周伯通就放过他。这盗贼打不过周伯通，打赌还有一线生机，哪里不答应。
这盗贼十分自信，毕竟这片地方他经常光顾，哪家有后院，哪家有柴房，附近的庙宇在哪，能藏身之所他都一清二楚。即使藏不了，逃的话，无论是大路小路还是林中路，每一条都了如指掌。周伯通话声未落，他就从周伯通眼前消失了，一个劲就跑过了几家院子，然后左右盼顾一下，就串进了一家大户的柴房，藏在柴禾堆中，自以为能躲过周伯通。正在他在偷笑以为能逃得过这次大劫时，周伯通一下子就把他给抓了起来，大骂他笨蛋，不好玩不好玩！
周伯通觉得太容易就逮住了，毫无趣味，又让他跑。这盗贼肯定愿意，哪有不溜的道理，这一次也不躲在这片住户，而是串到一家破庙。这破庙是他平时的落脚点，神像底下的须弥台本来就是空心的，庙宇落成时里面存放些五谷，祈求五谷丰登，被他从后面凿开青砖，刚好适合他藏身，外面再用青砖封上，平常里自己一旦失手被人追赶，逃回这里，藏在里面，谁也想不到他会大不敬的藏在须弥台里，往往就被他逃过了。他逃回这里，又故技重施，自认为肯定是万无一失的。只是他低估了周伯通，周伯通跟他师哥多年，“金雁功”早已经是到家的，其实他用轻功暗中跟随，这盗贼根本逃不出他的眼线。不过追他到破庙，进入破庙之后倒真的是让周伯通找了一时。
不过这盗贼遇到周伯通真是倒霉到家了，这周伯通自小就是个顽童，他是孩童时就时常逃出家门，和几个小童往那些破庙跑。这神像底座须弥台空心藏人的把戏，他算是祖师爷了，经常藏在里头捉弄一些求神拜佛的信女，往往都以为是神明显灵，不断的磕头拜请保佑。周伯通看这破庙，一眼望穿也没地方藏身，这小子肯定是藏在须弥台里的，于是他绕到神像后面，看到底座的青砖确实有被动过的痕迹。他也不直接把这盗贼揪出来，而是取了一些枯草枯枝点燃，又在上面盖一层草藤，立刻就被闷出浓烟，这草烟渗入砖缝进入须弥台，那盗贼被熏的是眼泪直流，忍不住就破砖而出了，周伯通见状却是哈哈大笑。
周伯通玩得兴起，又叫那盗贼逃，盗贼拗不过他，再逃到密林，还是被周伯通逮住，前后竟然玩了五次，周伯通才愿意把他送往官府，其实是这盗贼再也逃不动了。周伯通回到全真教后，把这件光荣的趣事告诉王重阳，王重阳听后摇头说他真是个长不大的老顽童。没想到周伯通却十分喜欢这个称号，自此就以“老顽童”自称。
华山论剑之后，王重阳获得《九阴真经》，但他知道自己阳寿不久，华山论剑时见欧阳锋又不甘于心，料他定会来夺取经书。为了留下一个破解欧阳锋“蛤蟆功”之法，他带着周伯通前往大理，用“先天功”交换南帝段智兴的“一阳指”。
在大理王宫，王重阳与段智兴闭关交换绝学，周伯通无所事事，在宫中游玩，又遇到了当年他们所救的刘瑛。此时刘瑛已经是刘贵妃了，段智兴带她回大理后，就封她为妃，可是段智兴沉迷武学，不免对她就多有冷落。这刘瑛在深宫之中也是甚为寂寞，看到周伯通，也算是遇到故人，自然开心，她知道周伯通早年就练有武艺，就求周伯通教她武功。周伯通并无多想，说起练武，作为武痴的他当然也是欣然应允。传授武艺，就从点穴开始，如此就避免不了肌肤之亲了，这一来二去，血气方刚，就做出了那越轨之事。
（关于周伯通他们救过瑛姑一事，详看羽菱君之前的一期《南帝的江湖往事》）
南帝段智兴知道这件事后，本来是想成全周伯通与刘瑛的，可是周伯通却觉得他对不起南帝，无颜面对，竟然逃之夭夭，就留下了刘瑛继续在王宫。可是刘瑛已经怀有了周伯通的骨肉，不久就生下了一子，后来就发生了裘千仞潜入王宫，铁掌重伤她儿子一事。段智兴因此事忏悔出家，刘瑛因为儿子之死而一夜白发，离开王宫开始寻找周伯通与杀子的仇人，后来听到周伯通被困桃花岛，前往桃花岛打算救出周伯通，可是桃花岛布置巧妙，瑛姑不通五行之术，被困三日三夜，险些饿死，后来还是黄药师派哑仆将瑛姑送出岛。自此，瑛姑就在黑沼中潜心研究五行奇门，九宫八卦之术。十余年中，她还在泥沼中悟出一种以阴柔为主的武功——泥鳅功，自以为天下无敌。
这周伯通被困桃花岛，却是因为这一番事故。王重阳死后，周伯通按其师哥生前交代，将《九阴真经》经书上下册分开藏匿。周伯通在运送《九阴真经》至雁荡山藏匿地点的途中遇到“东邪”黄药师与其新婚妻子冯衡，此二人施奸计骗得让冯衡观阅一遍《九阴真经》，殊不知这冯衡有过目不忘的本领，看完之后就将经文的内容抄录下来，带回了桃花岛，后来经文的下卷被“黑风双煞”偷出桃花岛，凭借从《九阴真经》中炼成的“九阴白骨爪”横行天下。
周伯通才知道上当受骗，师哥交下来的东西，老顽童看管不住，怎对得住师哥，于是携带《九阴真经》经书前往黄药师居所桃花岛追讨回经文，却因武功不敌，被黄药师打断了双腿，逼周伯通把《九阴真经》的下卷拿出来，说要火化了祭他夫人。周伯通就把经书藏在岛上的一个洞内，自己坐在洞口守住，只要黄药师用强抢夺，他就把经书毁了。黄药师跟他说总有法子叫他离开这洞。周伯通就跟他说咱们就试试！这么一耗，就对耗了一十五年。而黄药师自负得紧，并不饿周伯通也不逼周伯通，当然更不会在饮食之中下毒，只千方百计地诱他出洞。
周伯通在桃花岛十五年，为了消遣寂寞，他在当年冯衡的提示下，只看不练，就熟读了《九阴真经》。他虽然不练经书上的武功，但却对武理早已经是融会贯通，根据“空、柔”二字，就是所谓“大成若缺，其用不弊。大盈若冲，其用不穷”。他创出了一套“七十二路空明拳”，派遣时光，又创出了“左右互搏术”，临敌之时，分身双击，那便等于以一人之力，发两人之威，武功是陡然间增强一倍，内息运气也能左右分别、各不相涉，虽然内力不能增加几倍，但在招数上总是可以占了个大大的便宜。这两套绝学后来都在岛上遇到郭靖，传给了郭靖，这就是后话了。
老顽童周伯通，一生不急名利，坦坦荡荡，但却始终不敢面对南帝。后来经杨过郭襄牵梁搭桥才让他和瑛姑、一灯大师三人释怀，隐居在万花坳中。年过九十之后尚还返老还童，实是顽童一生，一生顽童。