后现代主义建筑的定义和特征并非统一，美国建筑师斯特恩的观点被广为引用。他认为后现代主义建筑有三个关键特点：首先，采用富有装饰性的设计元素；其次，作品具有象征或隐喻的解读空间；最后，与周围环境相互融合，形成和谐统一的整体。
然而，文丘里被认为是为后现代主义提供更完整理论指导的人物，尽管他自己并不承认这个标签。他批评现代主义建筑师过于追求创新，忽视了传统的重要性。文丘里的策略是“利用传统元素，结合新元素，形成独特的整体”，强调通过非传统方式重组传统部件，以及借鉴民间建筑的智慧。他以艺术家从旧事物中汲取灵感的态度来看待创新，这是后现代建筑师创作的基础。
尽管20世纪70年代西方建筑杂志大力宣传后现代主义作品，但直到80年代中期，后现代主义建筑的代表作仍相对较少。在西欧和美国，如美国奥柏林学院的爱伦美术馆扩建、波特兰市政大楼、美国电话电报大楼和费城的老年公寓，都是后现代主义建筑的典型例子，它们标志着这一风格在实践中的逐渐成熟。
“后现代建筑”是指现代以后的各流派的建筑总称。所以包含了多种风格的建筑。对于什么是后现代主义，什么是后现代主义建筑的主要特征，人们并无一致的理解。美国建筑师斯特恩提出后现代主义建筑有三个特征：采用装饰；具有象征性或隐喻性；与现有环境融合。现在，一般认为真正给后现代主义提出比较完整的指导思想的还是文丘里，虽然他本人不愿被人看作后现代主义者，但他的言论在启发和推动后现代主义运动方面，有极重要的作用。