SSE 4.2, 或称Streaming SIMD Extensions 4.2，是英特尔对ISA扩展指令集的重大升级，自SSE2以来，它显著提升了从多媒体到高性能计算的性能。新指令集不仅增强了常规操作，如DWORD和QWORD操作，还引入了单精度FP操作、快速寄存器操作和面向性能优化的内存操作，涉及图形、图像处理、视频编码等多个领域，被认为是自SSE2以来指令集的重要变革。
SSE4指令集分为4.1和4.2两个版本，4.1版本随着45nm Penryn的发布而启用，包含47条指令，而4.2版本将随着Nehalem架构的到来，增加了7条指令。Penryn引入了额外的整数运算支持，提高了编译器效率和向量化代码的运算能力，特别优化了内存操作和向量运算。此外，SSE4在视频编码方面也有显著提升，能同时处理多个SAD运算，提升高清视频的编码速度。
Nehalem时代的到来，带来了SSE4.2，进一步增强了指令集的功能，例如新的浮点型点积运算指令和串流式负载指令，能有效提升图形处理和数据共享应用的性能。Nehalem微架构支持多路服务器环境，集成绘图核心，并采用全新的Quick Path Interconnect架构，使得系统性能全面提升。
新老SSE4指令集的对比显示，无论是性能提升还是对多媒体应用的优化，都使得SSE4.2值得期待。英特尔的45nm产品引入了SSE4和0.5倍频调节，对于CPU和GPU的协同工作，以及在成本和性能上的优化，无疑为市场带来了更多选择。
Intel首次在45nm Penryn处理器中新增了英特尔SSE4指令集，这是自最初SSE指令集架构ISA推出以来添加的最大指令集，其中包含了47条多媒体处理指令，进一步扩展了英特尔64指令集架构。之前45nm Penryn处理器的指令集版本为SSE4.1，此次Nehalem处理器在SSE4.1指令集的基础上又加入了几条新的指令，称之为SSE4.2。