慈禧太后活了73岁(1835年11月29日—1908年11月15日)。
慈禧太后可谓是帝制期间为数不多持久当政的女性。1861年11月，慈禧太后与恭亲王奕欣联合发动辛酉政变，此后三度垂帘听政，直至1908年去世，统治中国长达47年之久。
慈禧的一生，经历了从1840年至1900年帝国主义侵略中国的5次战争。第一次鸦片战争，她还是一个5岁的孩子。第二次鸦片战争，她已是咸丰皇帝的懿贵妃。以后的中法战争、中日甲午战争、八国联军入侵，她则是清王朝的最高决策者。
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慈禧，咸丰帝的妃嫔，同治帝的生母。晚清重要政治人物，清朝晚期的实际统治者。
慈禧太后知人善用，重用汉人，是有口皆碑的，她手下有曾国藩，胡林翼，左宗棠，李鸿章，骆秉章等当时的一大批能人，纵观历史，浏览朝朝代代名臣贤达，他们都可无上下之分。她手下的袁世凯，尽管有过复帝的逆施，确实还是有本事的人才。
让这样一大批能人甘心受她的指挥，足见她的用人能力。早年协助咸丰皇帝处理国是，确立了正确的政治路线和思想路线，是咸丰年间政策方针的实际制定者。开创了同光中兴的基础。以当时内忧外患情形之下，实为中国数千年来之异彩。
1906年， 慈禧太后下禁缠足令，开中国解放妇女之先河。她亲自过问杨乃武与小白菜一案，使之得以昭雪，赦免经不起严刑拷打、作伪证的小白菜一死，严惩浙江巡抚以下与案有关的贪官污吏300多人。
慈禧太后默许下，开办女子学校，教授新学，逐渐风行于开埠较早之上海、广州等沿海之城镇。慈禧之举，代表了当年倡导开启中国女学兴办之门先行者最具代表性的观点，普遍为维新派开明官僚与士绅所接受。
尽管它与“男女平等”、妇女彻底解放的距离仍相差甚远，依然与根深蒂固的几千年封建传统道德观念相左，受到拥有强大势力封建卫道士的强烈毁谤和抵制，但女子兴学却如同星火燎原般漫延开来。
1840年鸦片战争后，随着西方列强的侵入，原来闭关自守的清王朝同各西方列强的交往日益增多。李鸿章在同西方列强谈判、签约、通商、互派外交人员等外交活动中，看到西方列国庄严悬挂国旗，而中国却无旗可挂，深感有失“天朝威仪”。
于是上奏慈禧太后，提出在外交场合中需要有代表大清国的旗帜，请求颁制国旗。慈禧就命李鸿章负责设计图案。经过多方征集筛选，李鸿章上呈了八卦旗、黄龙旗、麒麟旗、虎豹旗等多种方案，供慈禧太后选定，最后决定使用黄龙旗为大清国国旗。
最初用于作为北洋水师的军旗，并于1888年（光绪14年）《北洋海军章程》颁布与确认本为海军旗的“黄底蓝龙戏红珠图”为大清国旗（俗称“黄龙旗”）
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