大约在40亿年前，地球的近邻，红色星球——火星，曾经历了温暖湿润的时期，那时，火星有较厚的大气层，地面也有河水流淌，一些科学家认为，这种环境使得早期火星成为非常特别的星球，它曾是一颗有机会孕育出生命的行星。
近年来，美国宇航局通过火星大气与挥发物演化探测器（NASA’s Mars Atmosphere and Volatile Evolution，简称MAVEN），了解了很多有关火星大气的情况。2015年，MAVEN团队曾宣布，他们已经确定了当前在太阳风的剥离作用下，火星大气向太空中散逸的速率。
研究的数据是MAVEN在2015年3月8日的一次行星际日冕物质抛射过程中收集的（interplanetary coronal mass ejection，简称ICME，日冕物质抛射是巨大的、携带磁力线的泡沫状气体，被从太阳抛射出来的过程，当抛射物抵达行星时被称为行星际日冕物质抛射）。
测量表明，太阳风以大约每秒100克的速度剥离着火星大气层的气体。在太阳风暴期间，大气散逸的程度显著增加（可能增加了20倍）。太阳风是从太阳表面不断吹出的高速带电粒子流。几十亿年前，当时的太阳更年轻、活动更加剧烈，那时的太阳风和太阳风暴应该也都比现在强烈得多，因此，早期火星大气向太空中散逸的速率可能比现在也要高得多。
这次研究之后，MAVEN项目的科学家继续深入揭秘火星大气。项目负责人、科罗拉多大学博尔德分校的研究员Bruce Jakosky博士介绍到：“我们已经确定，火星大气中的气体一直以来都在向太空流失。”——他们的研究显示，曾经存在于火星大气中的约65%的氩气已流失到太空中。这个结论也是科学家们第一次预测长期以来，火星的大气层在太阳风和辐射的洗礼下，到底有多少气体被剥离。
今天，液态水无法稳定地存在于火星表面，主要就是因为火星的大气层太冷太薄不能维持住水分。不过，火星表面干燥的河床，和只能由液态水的存在而形成的矿物质等证据都表明，古代火星的气候与现在截然不同，当时应该足够温暖，大气层的厚度足以保持水分，很长的一段时间内都有河水在地表流淌。
“跟着水走”，一直是科学家探索其他世界的重要法则。依据人类现有的认知，在地球上有水的地方，几乎就会有生命存在。
然而，即使在火星发现了液态水，我们仍不能期待那里有个“坐在摇椅上等着解答我们问题的老祖母”。美航天局指出，火星生命更有可能是微生物，而这些微生物或许不会生活在最可能是液体水的附近。