野莴苣(学名:Lactuca serriola)为菊科莴苣属的植物。分布于俄罗斯、印度、伊朗、哈萨克斯坦、蒙古、高加索、欧洲、乌兹别克斯坦以及中国大陆的新疆等地，生长于海拔750米至2,000米的地区，多生长于山谷以及河漫滩，目前尚未由人工引种栽培。基本信息中文名称野莴苣拉丁学名 Lactuca sativa Linn. 界植物界门被子植物门纲双子叶植物纲亚纲合瓣花亚纲目桔梗目科菊科亚科舌状花亚科族菊苣族 莴苣亚族属莴苣属种野莴苣一年生草本，高50-80厘米。茎单生，直立，无毛或有时有白色茎刺，上部圆锥状花序分枝或自基部分枝。中下部茎叶倒披针或长椭圆形，长3-7.5厘米，宽1-4.5厘米，倒向羽状或羽状浅裂、半裂或深裂，有时茎叶不裂，宽线形，无柄，基部箭头状抱茎，顶裂片与侧裂大等大，三角状卵形或菱形，或侧裂片集中在叶的下部或基部而顶裂片较长，宽线形，侧裂片3-6对，镰刀形、三角状镰刀形或卵状镰刀形，最下部茎叶及接圆锥花序下部的叶与中下部茎叶同形或披针形、线状披针形或线形，全部叶或裂片边缘有细齿或刺齿或细刺或全缘，下面沿中脉有刺毛，刺毛黄色。头状花序多数，在茎枝顶端排成圆锥状花序。总苞果期卵球形，长1.2厘米，宽约6毫米;总苞片约5层，外层及最外层小，长1-2毫米，宽1毫米或不足1毫米，中内层披针形，长7-12毫米，宽至2毫米，全部总苞片顶端急尖，外面无毛。舌状小花15-25枚，黄色。瘦果倒披针形，长3.5毫米，宽1.3毫米，压扁，浅褐色，上部有稀疏的上指的短糙毛，每面有8-10条高起的细肋，顶端急尖成细丝状的喙，喙长5毫米。冠毛白色，微锯齿状，长6毫米。花果期6-8月。就是俗称的"指南草"。如果你到广阔的内蒙古大草原旅游，那里美丽的草原景色迷住了你，你不幸迷了路。正在那儿放牧的蒙古族牧民一定会告诉你:只要看看指南草所指的方向就知道了。 "指南草"是人们对内蒙古草原上生长的一种叫野莴苣的植物的称呼。一般来说，它的叶子基本上垂直地排列在茎的两侧，而且叶子与地面垂直，呈南北向排列。为什么指南草会指南呢? 原来在内蒙古草原上，草原辽阔，没有高大的树木，人烟稀少，一到夏天，骄阳火辣辣地烤着草原上的草，特别是中午时分，草原上更为干燥，水分蒸发也更快。在这种特定的生态环境中，野莴苣练就了一种适应环境的办法:它的叶子，长成与地面垂直的方式，而且排列呈南北向。这种叶片布置的方式，有两个好处:一是中午时，亦即阳光最为强烈时，可最大程度地减少阳光直射的面积，减少水分的蒸发;二是有利于吸收早晚的太阳斜射光，增强光合作用。科学家的考察发现，越是干燥的地方，其生长着的指南草指示的方向也越准确。其道理是显而易见的。在草原或沙漠上旅游，如果了解了指南草的习性，就不会迷路了。在墨西哥的崇山峻岭中，生长着一种奇特的"指南草"。其叶片总呈南北方向，因而当地土著居民在狩猎时均*指南草辨别方向
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