春(少年时期)，以门开为开始，是向内的叙述，徒弟站在佛像上看到的是寺庙，
第一次遇蛇，拿起扔到远处，采取的是互不伤害互不干预的方法，第二次则对蛇进行伤害，电影在这时背景音乐是一段梵音的哼唱和木鱼的敲打。佛家木鱼取“鱼日夜不合目”以此警戒僧人昼夜思道，不可触犯戒律。
徒弟在为鱼蛙蛇缚绳时，以对另一个生命的约束为乐，笑的天真烂漫，他对恶并没有逻辑性的思考，这是人在自身发育过程中的缺陷。按照弗洛伊德人格发展理论，他此时进入肛门期，欲望（无性）的满足寻求快感。
师父的做法是，并没有阻止，而是在一切发生后以感同身受的方式进行教育。徒弟背负巨石去完成自己的救赎，当发现蛇已死，放声痛哭。他依旧不知善恶，却已经知道对生命的尊重。
夏（青年时期），以门开为开始，徒弟变为青年，划船向寺外走，是向外的叙述，站在佛像上看到的不再是寺庙而是外来的女子，表明开始对外在事物向往，要受到世俗的影响了。
在童年时期自己杀蛇之地见到两条蛇交媾，微笑释然，童年时期心中的石落下。蛇的交媾寓意着新生命的诞生，是对童年的告别，但交媾寓意着青年时期的到来。按照弗洛伊德人格发展理论，他此时已经进入生殖期，主要的满足来源于两性关系的建立，性意识萌发。
蛇在《圣经》里面是引诱亚当夏娃犯罪的秽物，寓意着引诱。病女就像是蛇，病怏怏的像蛇一样柔软，和尚犯戒摸她的胸后被打转身念经文，而她却用手伸向和尚。那一幕初看时觉得有趣，再看时不免心里打颤，像极了聊斋里的女鬼，那手臂就是蛇。
女孩从世俗中来，身上染病，有两层含义，第一层，青年时期男女关系中，男性处于主导地位，而这里将女孩病化其实也是将其弱化，以此在阴阳失衡的状态下，男性对女性的原始欲望愈发热切。这一点从后来两人做爱的体位也可以看出，男上女下，男性完全占据了主导权。第二层，既然生病应该去医院为何去寺庙？说明不是生理上的病痛。师父说她的灵魂在受着痛楚，等她找回灵魂的平和就会康复。这病其实是世俗社会所带来的，对性的变态依赖。
金基德在夏用了很大的篇幅去展现徒弟和病女的情感变化。自从病女到来徒弟的目光便一直在她身上，但是每次看的时候，两个人之间总是隔着一定的距离，不是屏风便是门，是宗教礼法对人性的压抑。当他打破距离为病女避雨时，女孩开始将代表禁欲的黑衣脱去，将白衣穿上，甚至坐在了门前的佛像上，代表欲对佛性的压制。
但是这还不够，金基德让徒弟在湖中划桨却让船打转，这是无目的的行为，是单纯的情感的宣泄，但是欲望并非体力的消耗就能发泄掉。于是，病女进入水中，白衣被打湿，肉体朦胧显现，人对欲的渴求达到了顶点，两个人便开始野合。
两个人出去野合时，水漫上了门，水看似是阻隔，其实不然。春的时候，水未上涨，夏的时候水下降，冬的时候水冰冻。水其实象征的是欲，夏时性欲高涨，于是水相应上涨，两人野合场景选在了溪边，自然环境下人动物性凸显理性被湮灭。
师父在发现两人相拥在船中时，用鸡缚绳将小船拉回身前，然后让小船沉掉，两人被水淹没。这里水依然是欲的象征，人处在水中就有被淹没的风险，欲望迷惑了双眼就会有杀身之祸。恰如师父所言，淫欲唤起了占有的欲望，这会招来杀身之祸。这也对应了后来秋的故事线，这是很巧妙的安排。
细心的话可以发现，当徒弟每次犯戒的时候都会有鸡的镜头，鸡的意象是警戒。用的好，但是金基德似乎有些得意了生怕别人不知道，于是让徒弟走时将佛像和鸡一同带走，出庙时将鸡放掉。这是导演的行为而不是电影中人物的行为，所以观众看时会觉得不合逻辑，带佛像就算了，带只鸡，多此一举。
徒弟带着佛像离去，师父知道却不阻拦，起身诵经，闭目，佛在心中，心里有戒律，佛像便可有可无了，这便与徒弟形成鲜明的对比。
秋（成年时期），门开，师父柱杖，进入成年晚期，划船回寺，向内叙述，讲的是回归。看到报纸徒弟杀妻的消息，轻微叹息便开始准备僧服，已经预料到徒弟的结局。
徒弟在回来的路上，面目狰狞，粗暴的打开阻拦的树叶，心已经彻底被恨占据。师父问他有什么有趣的事发生，他愤怒的抱怨妻子的背叛，用刀狠狠地插在木板上，心中的恨无法得到宣泄。他在水中发泄，在以前野合的地方狂叫，像是对过去的咆哮。
师父采取了三种方式化解他心中的恨，前两种，像是少时身上缚石的升级版，第三种便是以杀人的刀刻经文。
徒弟剪去三千烦恼丝，看似与尘世隔绝，脱离世俗，警察一来就露相了，师父说他能轻易杀人却不能轻易杀己，于是面对警察的枪心便不能沉静下来。越心急越无法准确地达成目标，世俗的警察用枪记不住的东西心如止水的老僧用石块轻易就办到了。
徒弟刻经，每刻一字心里就宁静一分，恨自然就少一点。由初时杂乱无章杀人一般的刻字，到最后心如止水复归平静，终于能够安睡。电影里有个镜头是徒弟坐在浮庙前，人不动庙在动，心终于获得最大的安息。
秋季以师父自焚而死告终，师傅死的原因网上有很多观点，都说不出个所以然，私以为是绝望，死后化身为蛇，而春恰恰以蛇开始，且蛇本就是恶的象征，人性本恶。春夏秋冬又一春，本就是轮回，从冬季篇也可以看出来。这就像是封闭式环境下无限的轮回，徒弟重蹈师父的后尘，跳不出去的绝望，因为本性是恶的，死才是解脱，但最令人绝望的是死又是开始。
猫成为秋季篇里的主要意象，网上的观点猫代表警觉，我不这么认为，猫最大的特点其实是温顺，是在与徒弟做对比。
冬季（老年时期）的时候，徒弟回归，导演金基德扮演，蒙面女子抱孩而来，意图抛弃，抛弃孩子是罪行，于是她蒙面以示羞耻。但同时也是导演的计谋，蒙面便让人想看到真面目，徒弟又有了欲望，想要打开蒙面，如同他第一次犯戒。女子因此半夜离去，却不想掉入徒弟警示自己的冰窟。女子的死归罪于和尚，却也是自己罪行的惩戒。
自知心中欲望依旧隐存，徒弟缚石开始自虐般的苦行，几段蒙太奇的苦行跨越了时间空间与春相接。
当又一春来临时，孩子长大，却也开始了对动物的虐待，而且更加残忍，笑得依旧天真烂漫。
看完电影心中弥漫着绝望，有一种无力感，也一直在纠结女人的身份。后来发现，女子蒙面的设定不只是对徒弟的考验也是对我们的考验，倘若执着于此，不就也堕入其中无法超脱了吗？可仔细一想，徒弟便是世人，春夏秋冬，人的一生便是自我本我超我的不断割裂，愈想愈苦。
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