狼起源于新大陆,在人类未兴盛的五百万年前,狼在地球上的分布是最广泛的。在狼广泛分布的欧、亚、美洲,狼的记录仅北美已经达到23种,亚种之多,更是不胜枚举。
狼属于犬科动物,勇猛机智,形态近似于狗,区别在于眼较斜,口稍宽,尾巴较短且从不卷起并垂在后肢间,耳朵竖立不曲,有尖锐的犬齿。狼的视觉、嗅觉和听觉都十分灵敏,狼的毛色有白色、黑色、杂色……都是不尽相同的。狼的体重一般有40多公斤,连同40厘米长的尾巴在内,平均身长154厘米,肩高有一米左右,雌狼比公狼的身材小约20%。
狼基本上是肉食动物,食量相当大,一次能吞吃十几公斤肉,夏季也偶尔吃点青草、嫩芽或浆果,但大部分食物是野兔、鼠类、河狸,间或还能捕到小鸟。
狼的嗅觉十分灵敏,生性多疑、残忍。北方的狼常集体围猎,南方的狼则通常自己行动。
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