在柏拉图看来，认识最高理念和达到理想国的目的要通过教育来实现，教育是实现国家繁荣富强的重要工具，理想国家的建立和巩固有赖于这个国家的教育，有赖于国家对每个有公民身份的人的教育。因此，柏拉图强调教育应由国家负责，国家要根据自身的实际需要为本国的公民创办完备的教育结构，使他们受到最好的教育。
在柏拉图看来，理想的国家需要哲学家，也需要军人和手工劳动者。他认为不同的人的先天素质是不一样的，对所有的人实施同样的教育不会发生作用，但国家可以根据人的天分把他们培养成国家需要的哲学家、军人和手工劳动者，从而维持理想国家秩序的稳定。