黄大年博士1958年8月出生在
广西南宁市一个知识分子家庭，后在广西多地生活过，初中时黄大年离开家，到罗城县的“
五七”中学读书。这是一所工农兵学校，虽然教学环境封闭，但学习生活井井有条。黄大年从这里学到了自律、独立，每当他听下放的知识分子讲课，眼睛里便满是崇拜的“星星”。他的小学和高中，分别就读于西江农场小学和贵县附城高中（现贵港市港北区高级中学）。[5]
1975年10月，黄大年通过招考进入广西第六地质队（位于贵港）工作 ，当地的地质队要招两名航空物探操作员。由于反应机敏，成绩优秀，17岁的黄大年从几百人中脱颖而出。作为物探操作员，他首次接触到了航空地球物理 ，并深深地爱上了这个职业。[6]
共2张
黄大年
1977年国家
恢复高考，他考取长春地质学院(现
吉林大学朝阳校区)，他先后完成了本科与
硕士研究生的学业，并留校任教，破格晋升为副教授。[7]
1982年毕业于原长春地质学院（现在吉林大学朝阳校区）地球物理系，1996年毕业于英国Leeds大学地球科学学院，获博士学位。后担任
剑桥大学研究员。[8]
1996年在英国LEEDS大学获地球物理学博士学位。曾任英国剑桥ARKeX航空地球物理公司高级研究员12年，担任过项目经理、研发部主任、博士生和博士后导师。[9]
2009年12月，组建并担任吉林大学暨吉林省“移动平台探测技术中心”重点实验室主任。目前担任：“十二五”863资环领域主题专家；863“航空探测关键技术装备”项目首席专家；国家“地球深部探测关键仪器装备”项目首席科学家。研发内容有：高精度探测传感器、探测仪器、无人机探测系统、万米超深科学钻探装备以及大型地学软件系统等前沿探测技术装备。成果获评“中国十大科技进展新闻”之一等多项奖项。[10]
2010年归国，任教于吉林大学。[11]
黄大年教授因病医治无效，于2017年1月8日在长春逝世，享年58岁