在民间，渔民在出海前，都要向妈祖祭拜，祈求她保佑出行平安。妈祖在我国东南沿海一带有非常大的影响力，是古今商人、渔民、船工等共同信奉的神灵。她是一个集无私、英勇、善良、慈爱等传统美德于一体的女性代表，以及精神象征。
迄今为止，全球共有45个国家和地区有上万座妈祖庙，信徒达3亿多人。上世纪八十年代，联合国相关机构授予妈祖“和平女神”称号，后被联合国列入人类非物质文化遗产，成了我国第一个信俗类世界遗产。一直以来都有种说法，称妈祖出生在莆田，封在泉州，这是怎么回事？
妈祖原名叫林默，于宋建隆元年出生在莆田湄洲岛。她所在的年代，正处于盛世，到处都是一片欣欣向荣的景象。虽然当时的航海技术处于世界前列，但渔民对神灵的信奉热情从未消减。渔民、商人一旦在出海的途中遇到危险，就会祈求海神保佑自己能渡过难关。
据说，妈祖从小就能灵通六路，神游八方。她第一次显灵，是在16岁那年。一天，父亲和兄长出海打渔，妈祖和母亲在家织布，等待他们归来。午后，天气突变，她非常担心父亲和哥哥的安全，便祈求上天保佑他们。恍惚之间，妈祖看到海上狂风恶浪，一条小船若隐若现，小船被浪打翻，船上的两人落入海中。她定睛一看，发现那两个人就是父亲和哥哥，立即伸手抓住父亲，用牙齿咬住哥哥的衣服，带着他们游向岸边。母亲见女儿脸色不太好，以为妈祖是生病了，连忙呼喊她。
妈祖下意识松开哥哥的衣服以回应母亲，醒来后，开口说的第一句话是：“父亲救回来了，哥哥掉到海里淹死了。”结果，父亲平安归来，兄长长眠于大海中。父亲遇到的事情，跟妈祖看到的完全一样。一时间，妈祖在岛上声名远播。只要哪里有海难，岛民都会去找她帮忙，祈求她就会自己的家人。后来，她睡眠的时间越来越长，不吃不喝。一天，妈祖在救人时长眠不醒，年仅27岁。
为了感谢妈祖，渔民在纷纷出钱出力，在岛上修建了妈祖庙祭祀她。她的事迹，传到了北宋朝廷。朝廷的一支船队在出海时，遇到了海难，船员立马祈求妈祖保佑他们，结果真的躲过了一劫。回去后，宋徽宗召见使者询问具体的情况。使者娓娓道来，还建议他诏封妈祖。
那时，湄洲岛归泉州府管辖，泉州府海运发达，渔民多且信奉妈祖，朝廷顺水推舟，封她为灵惠夫人。所以，人们说妈祖生在莆田，封在泉州。泉州的第一座妈祖庙，大约在1196年前后建成，叫顺济庙，意为顺风以济。