放生的意思为把捉住的小动物放掉；也特指信奉佛教的人把被人捉住的鱼鸟等买来放归自然。相关内容如下：
1.佛理
大智度论云：“诸余罪中，杀业最重；诸功德中，放生第一。”
救人一命胜造七层浮屠，每一条生命都是平等珍贵的，若能救一众生，功德已无量无边，更何况救众多生命！所以，放生即是积最大的福，行最大的善。
佛教放生的对象就是看到有生命的众生，当它们被擒、被抓、被关、被杀，只要看见物命危急受困，惊惶失措，在千钧一发之际，发慈悲心出钱出力予以救赎，带到适当地点为其皈依念佛，并予以释放，使其重拾生机，便是放生。
优婆塞戒经云：“一切众生因杀生故，现在获得恶色、恶力、恶名、短命、财物耗减，眷属分离，贤圣呵责，人不信用，他人作罪横罹其殃，是名现在恶业之果。舍此身已，当堕地狱。”
2.因果
因果历历分明，丝毫不爽，杀生自有杀生的恶报，放生自有放生的善报。放生从另一方面来说，就是还债，还多生累世以来所欠无数的杀债。
人们今生所遭受的疾病与痛苦，大都是以前造杀生业而来，还杀债最好的方法就是放生。如果能吃素当然很好，但吃素只是消极的不再造新的杀业，放生则是积极的救赎生命，偿还宿债，以期灭罪消愆，消除业障！
放生蕴含的道理十分深奥，非一般人所能理解。依佛法的教义来说：一切众生与我，皆具佛性无二无别，只因宿业深重，不幸沦为异类傍生，一旦业障消除，同样可以证成佛果；今朝放生，等于救一未来佛！
一切众生与我，在无始以来的轮回中，皆曾互为手足亲眷；今朝放生，等于救自己的亲人！一切众生与我，在过去的轮回中，皆曾互为冤家仇敌；今朝放生，正可解冤释仇，不再冤冤相报！
3.过程
放生过程中最重要且不可省略的是，为所有放生的物命行三皈依及念佛持咒。经典中记载，众生一旦堕入畜生道，要经历数千劫以上才能各依业力脱出恶道，又畜生被宰杀时的痛苦，要等到它的最后一块肉被食尽时。
方能解除，因此放生时必须为其授三皈依：“皈依佛，不堕地狱；皈依法，不堕饿鬼；皈依僧，不堕傍生。”
并为其念佛持咒，承佛、法、僧三宝及佛号咒语的加持力，使其今生报尽时不再沦入三恶道，并使其亲闻佛号咒音，于八识田中植下道种，他日因缘成熟，必能值遇佛法学佛修行，永断六道生死轮回，此是放生中最重要的意义。