要获得高纯度的铀235，科学家们曾经尝试了多种方法，其中“气体扩散法”最终取得了突破。这个方法利用了铀235与铀238原子微小的质量差异。首先，铀需要转化为气体化合物，六氟化铀是唯一适合的选择，它在常温常压下为固体，但在56.4℃时能升华成气体。由于铀235的六氟化铀分子质量稍轻，通过多孔隔膜时会运动得更快，每经过一次，铀235的浓度会略有提升，但这个过程极其微小，需要数千次的循环才能达到几乎纯度。然而，气体扩散法成本高、耗能大，尽管如此，仍是目前工业应用的主要手段。
尽管如此，各国还在不断寻求更高效的方法。离心法已进入工业化生产阶段，喷嘴法处于试验阶段，而冠醚化学分离法和激光分离法等新兴技术更具吸引力。未来，预计会有更多先进的铀同位素分离技术被开发和应用，打破气体扩散法的垄断。氢弹作为利用核裂变或聚变反应的能量释放而制成的武器，主要依赖于铀235或钚239的裂变反应（原子弹）以及重氢（氘）或超重氢（氚）的热核反应（氢弹），两者都具有巨大的破坏力。
铀(Uranium)是原子序数为92的元素，其元素符号是U，是自然界中能够找到的最重元素。在自然界中有三种同位素存在，均带有放射性，拥有非常长的半衰期（数亿年~数十亿年），地球上存量最多的是铀-238(占99.284%)，再来是可用作核能发电的燃料的铀-235(占0.711%)，占天然铀最少的是铀-234(占0.0054%)，铀拥有12种人工同位素(铀-226~铀-240)。铀在1789年由Martin Heinrich Klaproth发现，起初用于瓷器的着色。