日本二战后的经济恢复工作到40年代末已基本结束了。1950年6月朝鲜战争爆发后，它开始充当美国侵朝战争的军事基地和补给基础，接受大量的“特需”订货，带来国内的“消费景气”。从50年代中期开始，日本经济进人战后持续高速增长时期，1960年国家经济实力上升到世界第五，1968年以后跃居世界第二位，仅次于美国，并在企业经营规模、劳动生产率和资本装备率方面日渐逼近美国的水平。日本从一个战败国一跃成为世界经济大国。
战后国际形势的演变给日本的经济发展提供了良好的机遇。日本在宪法中被迫放弃战争权，以后又以允许美国驻军为代价，换取美国的“核保护伞”，致使其军费开支相当微小，能够把大量的人力物力投入和平经济的发展。美国的扶持，使日本获得了经济发展所必需的资金和技术。
日本明治维新以后就一直非常重视教育，1872年政府颁布了全国统一的学制，强制推行小学义务教育。1947年又进行教育改革，将义务教育的范围扩大到初中。到50年代中期，全国25岁以上的人口中受教育率高达94%，70年代中期又基本普及了高中教育。在人才结构方面，政府根据不同时期经济结构的变化，调整教育重点。由于日本长期坚持“教育先行”的战略，为经济发展保证了人才资源。
日本政府利用国内外各种条件，确定了具有本国特色的发展道路。政府根据日本的特点，一方面采取引进国外先进技术的方针，另一方面确立“贸易立国”的战略，积极有效地开拓国际市场，扩大进出口贸易，加强资本输出。
长期坚持推行高积累、高投资和强化资本积累的政策，实现低成本高效益的运行机制，也是日本政府宏观调控政策的内容之一。高积累的基础是高剥削率、高储蓄率和低福利。战后日本工人的工资水平在西方发达国家中最低，而且增长速度远远低于劳动生产率。相反，受文化传统的影响，日本民众的家庭储蓄率在西方发达国家中却是最高的，由家庭储蓄形成的投资约占社会投资总额的1/3。
此外，政府也进行巨额投资。私人投资和国家投资两者相加，使全国固定资本形成总额从1955年的17030 亿日元猛增到1985年的875610亿日元，30年内增长50倍。资本的投资效率也一直高 于欧美发达国家。在高效益的前提下，急剧增长的投资推动了日本经济迅速发展。