现代汉语具有区别于印欧语系语言的许多特点。
(一)语音方面
音节界限分明，乐音较多，加上声调高低变化和语调的抑扬顿
挫，因而具有音乐性强的特点。具体表现如下:
(1)没有复辅音在一个音节内，无论开头或是结尾，都没有两个或三个辅音联在一起的现象。因此，汉语音节的界限分明，音节的结构形式比较整齐。
(2)元音占优势汉语音节中可以没有辅音，但不能没有元音。一个音节可以只由一个单元音或者一个复元音构成，同时，由复元音构成的音节也比较多，因元音是乐音，所以汉语语音乐音成分比例大。
(3)有声调每个音节都有一个声调，声调可以使音节和音节之间界限分明，又富于高低升降的变化，于是形成了汉语音乐性强的特殊风格。
(二)词汇方面
(1)汉语语素以单音节为基本形式由于汉语的单音语素多，所以由它构成的单音词和双音词也较多，词形较短。同时汉语中的单音节基本上都是语义的承担者。这些单音节可以作为语素来构成大量单音词，也可以合起来构成合成词。
(2)广泛运用词根复合法构成新词由于汉语中有意义的单音节语素差不多都能充当词根语素，词缀语素少而且造词能力较弱，因此，汉语中运用复合法组合词根语素构成合成词的情况最多。
(3)双音节词占优势汉语词汇在发展过程中逐渐趋向双音节化。过去的单音节词有的被双音节代替，如“目——眼睛”、“石——石头”。有些多音节短语也被缩减为双音节词，如“外交部长——外长”，“彩色电视机——彩电”。新创造的词也多为双音节的，如“弱智”“离休”。现代汉语词汇中的三音节词也有所发展，但
双音节词仍然是多数。
(三)语法方面
汉语缺乏形态，即缺乏表示语法意义的词形变化。例如英语“She loves me”和“I love her”，同是一个代词“她”(或“我”)，做主语时和做宾语时词形不同;同是一个动词“爱”，主语是第三人称时要加“s”，主语是第一人称时则不加。而汉语里的“她爱我”和“我爱她”，里面的两个代词“她”和“我”，不管是做主语还是做宾语，词形都不变化;动词“爱”，不管作主语的是第一人称还是第三人称，都没有相应的形态变化。相比之下，汉语呈现出一系列分析型语言的特点。
(1)语序和虚词是表达语法意义的主要手段例如“不很好”和“很不好”，因语序不同，所表示的意义也不一样。在“我和弟弟”“我的弟弟”中，“和”表示并列关系，“的”表示偏正关系，由于虚词“和”与“的”的不同，因此表示的语法关系和意义也不相同。
(2)词、短语和句子的结构原则基本一致无论词素组成词，词组成短语，或者短语组成句子，都有主谓、动宾、补充、偏正、联合五种基本语法结构关系，例如词“地震”，短语“身体健康”，句子“火车开动了”等都是主谓结构。
(3)词类和句法成分不是简单的对应关系汉语中词类和句子成分的关系比较复杂，同一词类可以充当多种句法成分，词在语法方面呈现出多功能性;反之，同一种句子成分又可以由几类词充当，两者之间又具有一定的灵活性，所以词类和句法成分之间不像印欧语那样有简单的对应关系。
(4)词十分丰富，有语气词数词和名词结合时，一般都需要在数词的后面加个量词。不同的名词所用的量词也往往不同。如“一个人、一头牛、一张纸、一粒米”等。语气词常出现在句末，表示各种语气的细微差别，如“是他吗?”、“是他吧?”、“是他呢。”
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