桃木能辟邪的传说源自中国古代神话。以下是详细解释：
传说一：
在中国古代神话中，相传有一个鬼域的世界，其中有一座山，山上生长着一棵覆盖三千里的大桃树，树梢上栖着金鸡。每当清晨金鸡长鸣，夜晚游荡的鬼魂便会急忙返回鬼域。鬼域的入口位于桃树的东北方向，由两位神人神荼和郁垒把守。他们手持桃枝，负责捉拿妖邪。
如果鬼魂在夜间有任何恶行，神荼和郁垒会立即察觉并将其捉拿，用芒苇绳捆绑，然后喂给老虎。因此，所有的鬼魂都害怕神荼和郁垒。于是，民间开始用桃木雕刻成他们的形象，放置在家门口以驱邪避害。后来，人们直接在桃木板上刻上神荼和郁垒的名字，相信这样做同样能够镇邪去恶。这种桃木板后来被称为“桃符”，也被认为是年画艺术的起点之一。
传说二：
古书记载，后羿是被桃木棒击杀，死后被封为宗布神。这种神明常在一颗桃树下，携带着一只老虎，每个鬼魂都必须前往检验。一旦宗布神嗅到恶鬼的气息，恶鬼就会被老虎吃掉。还有一种说法是与夸父有关，相传夸父追日饥渴而死，临死前抛出手中之杖，化作一片桃林，旨在让后世追日之人能够享用甜美之桃。由于夸父与太阳有着紧密的联系，鬼魂因此害怕桃木。
早期文献记载，桃木被称为五木之精，能够压制邪气。将桃枝插于门户之上，孩童入室不畏惧，而鬼魂却畏之如虎，因此桃木又称作神仙木、英雄木。
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