众所皆知曹操和刘备是死对头，两人的关系用另一个枭雄孙权的话来形容最为恰当，那就是“足下不死，孤不得安”。
但令人诧异的是历史上曹操明明有很多次机会，却始终没有杀刘备，这是什么缘故呢？
事实上早期曹操不仅不杀刘备，反而对刘备有多次友善之举。
第一次友善是建安元年（西元196年）“曹公表先主为镇东将军，封宜城亭侯。”
建安元年天下最重要的事情，是曹操迎奉汉献帝于许都，从此开始“奉天子以令不臣”（“挟天子以令诸侯”）。
此时的刘备，刚刚从陶谦那接掌徐州，但是官位私下授予毕竟名不正言不顺。
曹操以天子名义封刘备为镇东将军，给了刘备正式官职，既是对刘备的拉拢，也可以说是一种肯定和善意。
陶谦让徐州
刘备接掌徐州
第二次友善“吕布恶之，自出兵攻先主，先主败走归曹公。曹公厚遇之，以为豫州牧。”
刘备刚得到徐州不久，袁术来攻打徐州，刘备率主力阻击袁术，吕布却乘徐州空虚夺取了徐州。
刘备无奈之下只得投奔曹操。
这一次曹操对刘备更没话说。
曹操不仅表奏刘备为豫州牧（刘备的刘豫州之名来源于此），更资助刘备不少粮食和军械，帮助刘备招兵买马、重回小沛。
张飞喝酒误事丢了徐州，向刘备请罪。
第三次友善是建安三年（西元198年）“布遣高顺攻之，曹公遣夏侯????荒芫龋??乘?埽?绰蚕戎髌拮铀筒肌！?/p>
吕布命高顺攻击刘备，曹操派遣夏侯??仍??暮??幢桓咚炒虬堋?/p>
刘备的老婆孩子都被俘虏送给吕布。
“曹公自出东征，助先主围布于下邳，生擒布。先主复得妻子，从曹公还许。”
夏侯??疾恍校?椭挥胁懿偾鬃猿雎砹恕２懿偾茁蚀缶?址ヂ啦迹?醣傅睦掀藕⒆踊乩戳恕?/p>
刘备投奔曹操
曹操接纳刘备
第四次友善是在许都，“表先主为左将军，礼之愈重，出则同舆，坐则同席。”
曹操表奏刘备为左将军，对刘备的礼遇更加隆重，与刘备出行同车、宴饮同席。
曹操与刘备青梅煮酒
因此，历史上曹操对刘备不可谓不友好，两次出兵救援、两次给刘备封官、拜将封侯，出行同车、宴饮同席，就差像刘关张那样寝则同床了。
问题来了，曹操对刘备如此亲善，他有没有意识到刘备是枭雄、不会久居人下呢？
事实是曹操已经意识到了。而且他的谋士也建议杀刘备。
程昱说公曰：“观刘备有雄才而甚得?心，终不为人下，不如早图之。”
曹操谋士建议杀刘备
那么，为什么曹操明知刘备是枭雄，也有机会杀刘备，却最终没有杀刘备呢？
或许有三个原因。
第一个原因是曹操是英雄。
英雄有英雄的豪迈，有所为有所不为。
曹操可以废汉自立，却始终没有迈出最后一步，这是忠，他对大汉朝最后的忠，再之后就是新的历史。
曹操知道放走关羽会给自己添一个大敌，却依旧放关羽离开，这是义，他对朋友对英雄最后的义，再见面就是战场。
英雄也会对英雄惺惺相惜。
曹操和刘备都经历过大汉帝国最后的辉煌，都参加过黄巾起义平叛，此时两人至少表面上都试图兴复汉室。
曹操是否对刘备有招揽之心不得而知，但他对刘备非常欣赏确是可以肯定的。
最著名的就是那句“今天下英雄，唯使君与操耳”。
既然都是英雄，就算有一天会成为敌人，也应该在战场上来决胜负。
煮酒论英雄
第二个原因是客观形势不能杀刘备。
刘备两次被吕布打败，若丧家之犬。表面上这确实是杀刘备的好机会。
可此时曹操处四战之地，北边要防备袁绍，西部要防范关中群豪，南边要征讨张绣、袁术，需要刘备出力共同打击东边的吕布。
刘备和曹操一起回许都，猛虎入笼，这是杀掉刘备的好机会。
但刘备明哲保身、善于蛰伏，没有给曹操抓到可以杀人的把柄。更何况刘备还是汉室宗亲，对于此时以兴复汉室自居的曹操来说，没有切实理由也不能轻易杀之。
刘备在许都种菜麻痹曹操
另外刘备是穷途末路的英雄，主动来投奔曹操。
刘备困穷来投奔曹操
如果曹操连主动投奔的英雄都不能容，一定要杀之而后快，那么其他的英雄豪杰又怎么敢来投奔曹操？
第三个原因是社会伦理与规则不允许。
同样是乱世，三国豪杰流传后世，南北朝和五代默默无闻。
究其根源是因为三国有一样东西，南北朝和五代时期都没有，那就是道义。
三国是乱世，乱的是中央权威对地方的掌控，社会上层一直奉行的伦理、秩序与共同的默契却没有乱。
其中之一就是春秋战国以来的敬贤之风。
无端杀了刘备，固然会少了一个潜在的敌人，却要背上害贤的骂名。
对于求才若渴、渴望“周公吐哺天下归心”的曹操来说，这是不能承受的。
杀刘备会令天下英雄寒心
杀刘备会令天下英雄寒心。
而人心一旦乱了，秩序一旦被破坏，就很难恢复。
这一点从几位亡国之君的命运可以看出。
汉献帝禅让皇位，被封为山阳公，在封地内依旧可以用天子礼乐。
魏蜀吴三国的亡国之君，在晋朝也得以善终。
对彻底失败的敌人保持最后一份尊重，这是三国的风度。
南北朝，从刘裕杀掉东晋最后一位皇帝开始，皇位就成了嗜血的皇冠，每一次的更迭都要无尽的杀戮。
没有道义支撑的杀戮只会引起更多的杀戮，乱世的结束就会遥遥无期。
如果曹操把没有罪行的刘备杀了，那他和董卓又有什么区别？
因此不是不能杀刘备，而是不能没有名义直接诛杀刘备。
不能没有名义就诛杀刘备
最后说一下曹操和刘备的蜜月期是如何结束的。
“袁术欲经徐州北就袁绍，曹公遣先主督朱灵、路招要击术。”
刘备奉曹操命截击袁术、逃离许都
“灵等还，先主乃杀徐州刺史车胄，留关羽守下邳，而身还小沛。”
袁术在淮南一蹶不振，想北上投奔哥哥袁绍。
曹操派遣刘备领着朱灵、路招截击袁术。
到了徐州后，刘备杀了曹操任命的徐州刺史车胄、占据徐州，正式和曹操决裂。
同年，孙权接掌江东。
真正的三国大幕拉开了。
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