《新华字典》主要收录常用汉字，没有专业要求的人适用，使用也比较方便快捷； 《现代汉语词典》收录的汉字比较全，词条解释也比较充分，作为一本查检汉字的工具书，学习中文的人必备。
《新华字典》是中国第一部现代汉语字典。最早的名字叫《伍记小字典》，但未能编纂完成。自1953年，开始重编，其凡例完全采用《伍记小字典》。从1953年开始出版，经过反复修订，但是以1957年商务印书馆出版的《新华字典》作为第一版。历经几代上百名专家学者10余次大规模的修订，重印200多次。《新华字典》第十版已经出版发行，首批印刷100万册。第十版的发行使《新华字典》的总发行量突破4亿册，成为迄今为止世界出版史上字典的最高发行量。《现代汉语词典》是由国务院下达编写指示，由国家级学术机构——中国社会科学院语言研究所编写的以推广普通话、促进现代汉语规范化为宗旨的工具书，是我国第一部规范型现代汉语词典，其权威性、科学性至今无出其右。它的两任主编吕叔湘和丁声树，皆为享誉中外的语言学家，它的审订人员均为国内一流的专家和学者。《现代汉语词典》1956年由国家立项，1958年6月正式开编，1960年印出“试印本”征求意见，1965年印出“试用本”送审稿，1973年内部发行，1978年第1版，1983年第2版，1996年第3版，2002年第4版，2005年第5版。五十年来根据语言发展变化和国家颁布的新的语文规范不断精雕细琢，与时俱进，至今已印行4000多万册，深受海内外读者的欢迎。曾经荣获第一届国家图书奖，第二届国家辞书奖，国家社会科学类著作最高奖——吴玉章人文社会科学奖一等奖。
《现代汉语词典》总结了20世纪以来中国白话文运动的成果，第一次以词典的形式结束了汉语长期以来书面语和口语分离的局面，第一次对现代汉语进行了全面规范。《现代汉语词典》在辞书理论、编纂水平、编校质量上都达到了一个新高度，是辞书编纂出版的典范之作。它的发行量之大，应用面之广，为世界辞书史上所罕见；它对现代汉语的统一与规范，对研究、学习与正确应用现代汉语，对扩大我国与世界各民族的交往，都有着重要的影响。
《现代汉语词典》的权威性主要源于它拥有两位学术成就极为卓越的主编、国内顶尖水平的审订者。