济宁虽然历史悠久，但在南北朝时期只是一个名不见经传的小村庄。济宁原为不起眼的济州，治于巨野。1150年巨野水灾，才移济州在现在的地方。元灭金后，巨野水患频繁，世祖八年(1271年)升济州为府治，因济水南会泗、北会汶，州居其中而获济水之宁，故名“济宁府”。此时的济宁，虽为府治，但名声平平，一般城镇而已。元代至元年间，途经济宁的京杭大运河全线贯通，为济宁的崛起带来生机，平平济宁由此而逐步走上繁荣昌盛之路。京杭大运河，北起北京，南至杭州，全长约1800公里。是世界上最长的人工河流，也是最古老的运河之一。她与万里长城并称为我国古代的两项伟大工程，闻名于世界，是中华民族文明的标志和象征。
大运河的贯通，为沿运地区城镇的形成和兴起创造了优越的自然和社会条件，促进了社会生产力的发展和聚集，在此基础上，济宁城迅速崛起。济宁地处大运河中段，是京杭运河重要的交通枢纽和水旱码头。经运河南可达江淮，北可抵京畿，为南北传输要地。被称为河漕“要害之冲”和“咽喉”之区。
元、明、清三代繁盛一时的京杭大运河沿岸的码头城镇，如山东地段的德州、临清、聊城（东昌）、济宁等，受南北漕运影响，风俗与山东其它地区多有不同。这些城镇中大多都有一个竹竿巷，集中了江南常见的竹编店铺，街面上开设的茶馆，其铺面格局，卖茶、饮茶大致相同。济宁的玉堂酱园由苏州沿运河迁入，其产品至今保持着江南风格，并且仍用"姑苏老店"的招牌。
"江北小苏州”之号自此名扬天下，济宁成为名副其实的鲁西南军事、政治、经济、文化中心。
最能体现济宁民居风貌的就是竹竿巷以及与它相联接的几条街道。
它没有北方四合院的矜持，也没有江南粉壁飞檐的轻柔，却又摘取北方几分稳重和南方的几分灵巧，这就是济宁建筑文化特色。“江北小苏州”正是恰如其分的评价。
济宁自古有四爻、八景、三塔、七寺、十八阁、七十二衙门之称，城区内历史文物，名胜古迹星罗棋布，分布城关各处，自运河畅通后，伴随着商业的兴旺发达，宗教文化也相继渗入，更兼清康熙、乾隆屡次南巡，几度驻跸济宁，给济宁留下了许多与名人、胜迹相关的地名民谣。
济宁民间有名句俗语：“生在苏州，玩在杭州，穿在广州，吃在济宁州”。济宁的吃出名是由于其地理环境决定的。济宁临河滨湖，水产丰富，济宁人利用这些天时地利创造出具有地方特色的饭菜名吃，清末民初，济宁的饭店酒家遍布大街小巷，从高档的鱼翅全席到风味可口的包子、火烧等一应俱全，有的虽经营一种食品，却是做工精细，风味独特，颇受人们的青睐。济宁市民广为流传的就是对这些饭菜小吃的评价。清代经营饮食者已达600多户，其中经营面食及各式小吃的有500户，菜馆逾百户，较大的就有10多家。
因地处水乡，所以济宁厨师的拿手菜多是湖鲜、水产；因运河南北商旅云集，所以菜品兼取南北风味。济宁菜大大丰富了鲁菜系统。
济宁是鲁菜的发源地之一，地方小吃种类繁多，特色鲜明。尤其是孔府菜、孔府糕点和微山湖全鱼宴等地方饮食，在海内外具有较高的声誉，是不可不尝的美味佳肴。
济宁小吃在历史上就是热点之一。济宁人多经商，早晨应酬开市，来不及做早点，人们便多有上街买早点的习惯，至今此风犹存。生意人和手工业者又常熬夜，所以夜宵也多。加上运河船队停滞时间长，做饭不便，街头小吃就兴隆起来。
有一首顺口溜可以说基本概括了济宁餐饮业的菜谱。
猪肝子，羊肚子，
烧鸡烧鹅烧鸭子，
炒鸡丝，炒肉丝，
鸭丝、牛丝、核桃丝，
白汆丸子干炸鱼，
米粉肉，糖溜鱼，
干烂肉丝汪虾仁。
济宁小吃在历史上就是热点之一。济宁人多经商，早晨应酬开市，来不及做早点，人们便多有上街买早点的习惯，至今此风犹存。生意人和手工业者又常熬夜，所以夜宵也多。加上运河船队停滞时间长，做饭不便，街头小吃就兴隆起来。孔府菜的基础也是济宁菜，但因经常接待皇族贵宾，所以孔府菜又吸收了不少宫廷菜的华贵。讲究色、香、味、形、器、意、礼“三精”、“四美”，色、香、味不必解释，“形”者，即造型美，现代术语叫做“雕塑感”；“器”者，杯盘碗盏要考究；“意”者，菜名要文雅吉祥又妙趣横生；“礼”者，上菜顺序及摆放位置规矩严格。微山湖全鱼宴荣获了"中华美食宴席特别奖"、"最佳宴席奖"。
来到微山湖，不能不尝这里的全鱼宴。它采用微山湖所产鲜鱼，讲究清汤和奶汤调制，注重酸、甜、麻、辣、咸味的搭配。“霸王别姬”、“鲤鱼跳龙门”等是代表。
听说微山湖上的“全鱼宴”中，最香也最朴实无华的一道菜就是“炖小鱼”。渔民将新捕上来的拃把长的小鱼三下五除二地刺净，在湖水中快速涮洗一下扔进锅里，只略放油盐，别的香料都不加，那鲜嫩的滋味就足以馋掉人的下巴了。
微山湖，由微子而得名。微子是殷纣王的庶兄。纣王无道，微子数谏不听，愤而出走，死后葬于微山岛。湖泊形成后，依山取名为微山湖。
游览微山湖的最佳时间是每年阴历7月至9月，这时万亩荷花盛开，游人可乘船湖上赏荷。
济宁民俗风情有很多，比如祭孔大典、旱船、渔鼓戏、二人斗、渔嫁婚俗、梁山国际水浒武术节、邹城峄山二月二古庙会、微山湖荷花节、泗水桃花节等。
孔孟之乡、礼仪之邦的济宁是东方文明、中华文明的重要发祥地之一，早在远古时期的三皇五帝就在此留下足迹，而中国历史上的五大圣人也都是在济宁诞生。
济宁文化残留了许多古人留下的遗迹，也成为了现代文明的发源地。
祭孔大典：祭孔，是华夏民族为了尊崇与怀念至圣先师孔子，而主要在孔（文）庙举行的隆重祀典，两千多年来从未间断，成为世界祭祀史、人类文化节史上的一个奇迹。
旱船、渔鼓戏：济宁是运河民俗最集中的地方。当年慈灯寺门前有热闹的庙会，春天有城隍爷出巡，夏天汛期有迎送小龙王，吕洞宾诞辰时吕公堂烟火兴旺，每年春节，龙灯、旱船、高跷、秧歌、狮子舞，走街串巷，络绎不绝，还有常年的渔鼓、相声、快书、戏法、气功、武术，各展绝技，热闹非凡。
二人斗：在济宁市任城区长沟镇回林村，活跃着一支民间艺术剧目“二人斗”，一人扮演，栩栩如生，引人入胜，她成了民间艺术花园里一支独特奇葩。
渔嫁婚俗：在春和景明的三月，在气清云白水碧天蓝的中秋，湖面上泊一簇船，船间飘红旗彩帜，有“物子”高高挑起，有乐声依依，有笑声哗哗，有红男绿女，有船载宾至，那就是举行湖上婚礼了。
梁山国际水浒武术节：梁山是中国武术四大发源地之一，把水浒旅游与中国武术结合起来，开展武术比赛、武术表演、武术修学旅游、武术研究等活动，吸引水浒爱好者和武术爱好者汇集梁山，以武促旅，前景广阔。
邹城峄山二月二古庙会：庙会习俗相传始于春秋时期，是民间自发形成的物资交流集会，现在已被赋予新的内容，演变为重要的旅游节庆活动，成为以庙会为媒介，开展民俗文化、商贸旅游活动的民间盛会。
微山湖荷花节：每年从五月份至十月份，十万亩荷花争向开放，青翠的荷叶，红白辉映的荷花，澄清的湖水，悠悠的浮云，令人心旷神怡。参观湖上赛艇、皮划艇竞赛表演、渔家婚礼、渔鹰捕鱼表演、武术表演，举办烟花焰火和荷花节综合文艺晚会。
泗水桃花节：每年4月份在泗水举办。春暖花开时节，万亩桃花绽放，层林尽染。游人纷至沓来，赏花观景，品味回归自然的乐趣。
打排斧和拉粮船，是两种直接从运河民俗生活中演化而来的艺术。
前者是由造船习俗中而来后者由漕运习俗中而来；前者成为一种敲打音乐。
后者成为一种民间舞蹈。打排斧，俗称捻船。是运河岸边排船工匠由劳动实践中创造出的一种敲打音乐。
工匠经若干工序将船排好，木工活基本完成，便要进行捻船填缝了。捻船，就是为船下水后防漏水，要将船板与船板之间的缝隙用斧凿把船腻子砸进去。
捻船工作量不小，为鼓舞士气，消除捻船时单调声响给人的厌倦，捻船工匠们统一行动敲打成一种音乐———打排斧。
打排斧的乐器，实际上就是捻船用的工具，即斧、凿。演员也即捻船的工匠，人数不限，根据船的大小，或十数人或数十人。演员围船体而坐，一手持斧，一手握凿；领号人则于船底中部钉一铁钉，用锤敲打，以为号令。
济宁虽然历史悠久，但在南北朝时期只是一个名不见经传的小村庄。济宁原为不起眼的济州，治于巨野。1150年巨野水灾，才移济州在现在的地方。元灭金后，巨野水患频繁，世祖八年(1271年)升济州为府治，因济水南会泗、北会汶，州居其中而获济水之宁，故名“济宁府”。此时的济宁，虽为府治，但名声平平，一般城镇而已。元代至元年间，途经济宁的京杭大运河全线贯通，为济宁的崛起带来生机，平平济宁由此而逐步走上繁荣昌盛之路。京杭大运河，北起北京，南至杭州，全长约1800公里。是世界上最长的人工河流，也是最古老的运河之一。她与万里长城并称为我国古代的两项伟大工程，闻名于世界，是中华民族文明的标志和象征。
大运河的贯通，为沿运地区城镇的形成和兴起创造了优越的自然和社会条件，促进了社会生产力的发展和聚集，在此基础上，济宁城迅速崛起。济宁地处大运河中段，是京杭运河重要的交通枢纽和水旱码头。经运河南可达江淮，北可抵京畿，为南北传输要地。被称为河漕“要害之冲”和“咽喉”之区。
元、明、清三代繁盛一时的京杭大运河沿岸的码头城镇，如山东地段的德州、临清、聊城（东昌）、济宁等，受南北漕运影响，风俗与山东其它地区多有不同。这些城镇中大多都有一个竹竿巷，集中了江南常见的竹编店铺，街面上开设的茶馆，其铺面格局，卖茶、饮茶大致相同。济宁的玉堂酱园由苏州沿运河迁入，其产品至今保持着江南风格，并且仍用"姑苏老店"的招牌。
"江北小苏州”之号自此名扬天下，济宁成为名副其实的鲁西南军事、政治、经济、文化中心。
最能体现济宁民居风貌的就是竹竿巷以及与它相联接的几条街道。
它没有北方四合院的矜持，也没有江南粉壁飞檐的轻柔，却又摘取北方几分稳重和南方的几分灵巧，这就是济宁建筑文化特色。“江北小苏州”正是恰如其分的评价。
济宁自古有四爻、八景、三塔、七寺、十八阁、七十二衙门之称，城区内历史文物，名胜古迹星罗棋布，分布城关各处，自运河畅通后，伴随着商业的兴旺发达，宗教文化也相继渗入，更兼清康熙、乾隆屡次南巡，几度驻跸济宁，给济宁留下了许多与名人、胜迹相关的地名民谣。
济宁民间有名句俗语：“生在苏州，玩在杭州，穿在广州，吃在济宁州”。济宁的吃出名是由于其地理环境决定的。济宁临河滨湖，水产丰富，济宁人利用这些天时地利创造出具有地方特色的饭菜名吃，清末民初，济宁的饭店酒家遍布大街小巷，从高档的鱼翅全席到风味可口的包子、火烧等一应俱全，有的虽经营一种食品，却是做工精细，风味独特，颇受人们的青睐。济宁市民广为流传的就是对这些饭菜小吃的评价。清代经营饮食者已达600多户，其中经营面食及各式小吃的有500户，菜馆逾百户，较大的就有10多家。
因地处水乡，所以济宁厨师的拿手菜多是湖鲜、水产；因运河南北商旅云集，所以菜品兼取南北风味。济宁菜大大丰富了鲁菜系统。
济宁是鲁菜的发源地之一，地方小吃种类繁多，特色鲜明。尤其是孔府菜、孔府糕点和微山湖全鱼宴等地方饮食，在海内外具有较高的声誉，是不可不尝的美味佳肴。
济宁小吃在历史上就是热点之一。济宁人多经商，早晨应酬开市，来不及做早点，人们便多有上街买早点的习惯，至今此风犹存。生意人和手工业者又常熬夜，所以夜宵也多。加上运河船队停滞时间长，做饭不便，街头小吃就兴隆起来。
有一首顺口溜可以说基本概括了济宁餐饮业的菜谱。
猪肝子，羊肚子，
烧鸡烧鹅烧鸭子，
炒鸡丝，炒肉丝，
鸭丝、牛丝、核桃丝，
白汆丸子干炸鱼，
米粉肉，糖溜鱼，
干烂肉丝汪虾仁。
济宁小吃在历史上就是热点之一。济宁人多经商，早晨应酬开市，来不及做早点，人们便多有上街买早点的习惯，至今此风犹存。生意人和手工业者又常熬夜，所以夜宵也多。加上运河船队停滞时间长，做饭不便，街头小吃就兴隆起来。孔府菜的基础也是济宁菜，但因经常接待皇族贵宾，所以孔府菜又吸收了不少宫廷菜的华贵。讲究色、香、味、形、器、意、礼“三精”、“四美”，色、香、味不必解释，“形”者，即造型美，现代术语叫做“雕塑感”；“器”者，杯盘碗盏要考究；“意”者，菜名要文雅吉祥又妙趣横生；“礼”者，上菜顺序及摆放位置规矩严格。微山湖全鱼宴荣获了"中华美食宴席特别奖"、"最佳宴席奖"。
来到微山湖，不能不尝这里的全鱼宴。它采用微山湖所产鲜鱼，讲究清汤和奶汤调制，注重酸、甜、麻、辣、咸味的搭配。“霸王别姬”、“鲤鱼跳龙门”等是代表。
听说微山湖上的“全鱼宴”中，最香也最朴实无华的一道菜就是“炖小鱼”。渔民将新捕上来的拃把长的小鱼三下五除二地刺净，在湖水中快速涮洗一下扔进锅里，只略放油盐，别的香料都不加，那鲜嫩的滋味就足以馋掉人的下巴了。
微山湖，由微子而得名。微子是殷纣王的庶兄。纣王无道，微子数谏不听，愤而出走，死后葬于微山岛。湖泊形成后，依山取名为微山湖。
游览微山湖的最佳时间是每年阴历7月至9月，这时万亩荷花盛开，游人可乘船湖上赏荷。