戈壁在蒙语中是沙漠，沙漠、砾石荒漠、干旱的地方等意思。
戈壁是粗砂、砾石覆盖在硬土层上的荒漠地形。按成因砾质戈壁可分为风化的、水成的和风成的三种。沙漠指沙质荒漠，整个地面覆盖大片流沙，广泛分布着各种沙丘。
在风力作用下，沙丘移动对人类造成严重伤害。沙漠的地表覆盖的是一层很厚的细沙状的沙子，因为沙会随着风跑，沙丘就会向前层层推移，变化成不同的形态。
戈壁就不会那样了，因为戈壁的地表是黄土还有稍微大一点的砂石混合组成的，其比例大概为1:1，在戈壁滩上还有或多或少分布的植被，在起风的时候吹起的大多是尘土，风力大时也会出现风沙走石的景观，但是戈壁的地貌是不会改变的。
戈壁的形成：
其形成主要原因是因洪水冲积而成。当发生洪水，特别是山区发洪水时，由于出山洪水能量的逐渐减弱，在洪水冲击地区形成如下地貌特征：大块的岩石堆积在离山体最近的山口处，岩石向山外依次变小；随后出现的就是拳头大小到指头大小的岩石。
由于长年累月日晒、雨淋和大风的侵蚀，棱角都逐渐磨圆，变成了我们所说的石头（学名叫砾石）。这样，戈壁滩也就形成了。而那些更加细小的砂和泥则被冲击、漂浮得更远，形成了更远处的大沙漠。北京春天的沙尘暴就是来自戈壁滩，甚至影响到了日本。
以上内容参考：百度百科-戈壁
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