交换生和留学生是两个不同的项目，二者在概念上，起源上，性质上，分类上有区别：
1、概念不同
交换生（英文名exchangestudent）又称学校间学生交流计划，“学生交换”是以提高不同地区、国家人民间的相互理解、尊重，培养青少年的世界观为宗旨的项目。
留学生，是指在母国以外进行留学的学生。“留学生”一词起源于中国唐朝时期中日文化交流，意为当遣唐使回国后仍然留在中国学习的日本学生，现在泛指留居外国学习或者研究的学生
2、起源不同
“国际学生交流计划”起始于第二次世界大战之后，目前每年世界各地有60多个国家和地区的学生参加交换项目，相互交换学生。
唐朝时，日本政府为了吸取中国的先进文化，曾多次派遣唐使来中国。遣唐使团是外交使节，在中国停留的时间不能过长，因而难以更好地吸取中国的先进文化。所以日本政府从第二次派遣唐使起，就同时派遣“留学生”和“还学生”。
3、性质不同
交换生是非盈利政府项目，源于二战之后，由于其公益性质、合理的费用和严谨的境外管理，在欧洲风行40多年，70年代由中国教育部引进中国。
留学生是盈利项目，去对方国家留学，需要缴纳留学的学费，每个国家的留学学费都是不一样的。
4、分类不同
交换生分为国际学生交流，学术研究交流。国际学生交流计划是将学生作为交换生送到自己选择的国家去，在当地高中或大学就读一年，交换生可以选择交换到欧美国家去。
留学生分为自费留学和公派留学两种。公派留学的住宿费、伙食费、交通费、电话费、书籍资料费、医疗保险费、一次性安置费、交际费等，具体资助标准按教育部、财政部有关规定执行。
5、原因不同
交换生是为了加强全球不同国家之间的交流，增进国家间的了解、文化沟通和学术交流，促进各国之间的友好往来。
留学的原因是旅游，开阔眼界和经验，学习与该国有关的语言、文化知识，追求更好的教育条件，就业，锻炼生活独立能力，与移民有关的原因等。
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