影响沉积盆地特征的地质因素很多，选取盆地分类的基本参数和原则也各异，总体概括起来主要有：盆地所处的大地构造位置（包括盆地与造山带的关系、活动或被动大陆边缘、大地构造的活动区或稳定区、板块内部或边缘等）、盆地基底特征（包括基底性质、基底时代、基底地壳结构等）、盆地成因的动力学环境（包括动力学机制、沉降机制、沉积与沉降作用的关系等）、盆地的几何形态和规模、盆地形成时代及持续时间、盆地内部构造样式及改造程度、沉积建造特征、盆地的含油气性和含矿性等。
实际上在盆地分类中，任何一种原则都不能概括盆地的全貌，任何一种盆地分类方案也不可能包括所有的原则。如青藏高原油气资源战略选区调查与评价项目的盆地划分采用以下五个原则：时代原则、构造背景原则、沉积建造原则、构造改造原则、目的性原则。