合纵连横，简称“纵横”，是战国时期纵横家所宣扬并推行的外交和军事政策。其中纵横家可分为“纵家”与“横家”，纵家代表人物苏秦曾经联合“天下之士合纵相聚于赵而欲攻秦”，他游说六国诸侯，要六国联合起来西向抗秦。因为秦在西方，六国土地南北相连，故称合纵。与合纵政策针锋相对的是连横，“横家”代表人物张仪凭借自己的“三寸不烂之舌”，以“横”破“纵”，促使各国亲善秦国，使六国皆臣服于秦。纵横家们反复无常，事无定主，各国或相约合纵拒秦抗齐，或背盟横强秦楚。乱世之中，合纵连横真的有意义吗？
一、纵者合弱，横者事强
据《韩非子》记载：“纵者,合众弱以攻一强也；横者,事一强以攻众弱也。”在乱世之争中，只有强的国家才有发言权，而在战国中期，齐、秦两国最为强大，东西对峙，互相争取盟国，以图击败对方，但双方都没有以一己之力征服诸国的能力，因此“朝秦暮楚”的情况时有发生，这也为横强策略提供舞台。连横的目的在于侍奉一个强国以为靠山从而进攻另外一些弱国，以达到兼并和扩展土地的目的。弱国积极投奔强国，达成自己的战略目标，大国也欢迎小国前来附庸，以此壮大自己的声势。
虽有秦、齐两座大山压着，但其余五国也不甘示弱，为求自保，在与齐、秦两国时而对抗，时而联合中，五国之间也多有合纵盟约，以此抗秦拒齐。合纵就是南北纵列的国家联合起来，共同对付强国，阻止齐、秦两国兼并弱国，在秦、齐还不是强大到足以与天下为敌的时候，合纵盟约还是很好用的，因为五国结盟，其势气还不是秦、齐其中一国能够抵抗的。
二、搅动乱世，唯我纵横
有人说，从春秋开始，这天下乱世，便是鬼谷子先生一手布的局，为何？放眼望去，庞涓、孙膑、张仪、苏秦、等名动一时的国之栋梁，都是自鬼谷而出，他们代表的纵家与横家互相攻讦诘难，既是和平统一的推动者，又是搅动乱世的破坏者。或许在鬼谷子眼里，春秋战国只是一盘棋，他既持白子，又捏黑子；既是对弈人，也是观棋者，天下纷争与自己何干？图的不过是摆弄人心，操纵生死之快感。
“苍生涂涂,天下缭燎,诸子百家,唯我纵横”，鬼谷子本人涉猎之广，儒、道、法家等多有参悟。同时，鬼谷门生遍布各地，哪一个不是风云一时的人物。其中又以纵横家的成就最为显著且最为人所熟知，“苏秦为纵，张仪为横，横则秦帝，纵则楚王，所在国重，所去国轻”，张仪奔走列国，“凭口舌游说六国向西事秦”；苏秦身挂六国相印，合纵攻秦声势浩大，弱秦十五年不敢出函谷关。“一人之言，重于九鼎之宝。三寸之舌，胜过百万雄师！”纵横家以其对天下局势把握之精准、口舌言语之锐利，游说各国诸侯或连横强国，或纵弱伐强，他们是趋炎附势、朝秦暮楚的势利之徒，同时也是倾危之士，“一怒而诸侯惧，安居而天下熄”的大丈夫啊！所以在有些人看来，合纵连横的真实意义便在于：搅动乱世。