朱元璋起自布衣，后来南征北战，成为一代雄主，建立了大明王朝。其一生功过参半，因为早年代的悲惨生活，使得他格外嫉恶如仇，有时候甚至接近于残暴，比如借着"洪武四大案"的机会几乎将开国功臣都屠虐殆尽，在胡庸案、空印案等案件中牵扯到无辜死者多达二十余万人。此外，他还喜欢严刑峻法，而其在死后的后宫殉人制度，听起来也令人发指。
（一）后宫从死
一般来说，这些宫女的殉葬的方式主要有三种不同方式：
其一，上吊自杀，也就是自缢。据《朝鲜实录》中记载："当死之日，皆饷之于庭，饷辍，俱引升堂，哭声震殿阁。堂上置木小床，使立其上，挂绳围于其上，以头纳其中，遂去其床，皆雉颈而死。"这其实是宫中女子最常见的死法，三尺白绫挂房梁，两腿一蹬上天堂，但这种死法却是保留了死前的容貌，也能算是全尸了。
其二，水银灌注法，这种死法十分残忍。其刑法步骤就是先将宫女迷晕，再以站立的姿势埋在一个事先挖好的坑里，只留头部在外面，然后刽子手用刀在宫女的头顶上画一个十字，将皮扒开，再将水银注入人的体内。水银随着血液流到全身，能够使宫女保持生前的容貌，且防腐效果特别好，但这种刑法一般是会用来对待最底层的宫女，后宫有一定地位的嫔妃，就不会用如此残忍的手法去对待。
三是被砍杀。这算是一种最原始的殉葬，越直接也就越残忍。目前发现商周时期的殉葬坑中就有这样的情况。可见大型墓葬中直接砍杀的事情肯定有，但由于朱元璋的墓目前还没有被打开，这种情况还有待考证。当然，还有一种说法是先将参加殉葬的嫔妃和宫女缢死，再向她们的体内注入水银，也有人说皇帝会命令嫔妃提前服毒自尽。
（二）殉葬之制
殉葬制度在中国有两次高峰与低谷，殷商之际和春秋战国是两次高峰期，而紧随其后的西周时期和秦汉则是低谷，其实越接近人类社会早期，殉葬制度越普遍，奴隶、妻妾都是殉葬制度的受害者，多少无辜之人都被惨无人道的殉葬制度埋葬在地下。
随着社会发展和文明进步，殉葬制度逐渐被废弃，到唐宋时期已经从制度上废除殉葬这一残忍的陋习，即便是最高统治者皇帝驾崩，也不会牵涉无辜的妃嫔，只有与宋朝并立的辽、金等少数民族政权还实行殉葬制度。
但到了明朝则有所不同，先后有明成祖朱棣，明仁宗朱高炽，明宣宗朱瞻基，都采用了这种惨无人道的殉葬方式。据《万历野获篇》记载“太祖孝陵，凡妃嫔40人。”可以说是封建专制最丑陋的地方，而殉葬制度几乎贯穿了整个大明王朝的极盛时期。这从某种程度上来说，算是历史的一大倒退，也堪称朱元璋的一大污点！
用活人殉葬这种方法，是我国奴隶制社会和封建社会的一个陋习之一，特别是在奴隶社会，活人殉葬一度发展到了顶峰。到了封建社会，虽然殉葬开始逐渐开始被弃用，但在一些地区活人殉葬制度依旧还在沿用。
随着时间的推移，直到唐宋时期，这种制度才完全被人们摒弃，而且当时的朝廷还专门颁布了法令，禁止再使用活人殉葬。 但是，到了明朝朱元璋年代，活人殉葬制度却再一次死灰复燃，缘由是因为领袖朱元璋自己也支持这一制度。
其实，朱元璋作为社会底层出身的皇帝，根本没有什么深层次理由再次推行这种制度，所以我们猜测大致可能是朱元璋觉得在唐宋时期，特别是唐朝的时候，皇帝去世的时候那些嫔妃们没了夫君，开始出现“乱伦”的现象，这样对于皇家来说是一种相当恶劣的影响。所以，为了避免这种现象再次发生，朱元璋才决定再次推行这种制度。
朱元璋去世的时候是1398年，而继承朱元璋皇位的是他的孙子朱允炆，因为跳过了他的儿子们，这也为后来朱棣的谋反埋下了伏笔，此是后话，这里就不详细提。
而在朱允炆上位之后，他决定按照朱元璋的意思为朱元璋安葬，但凡之前朱元璋的那些嫔妃们，没有为朱元璋生活一儿半女的，都要陪葬朱元璋。这一决定刚刚发出，后宫中就像是疯了一般，哭声响彻天地。
其实，当时朱元璋的那些妃子们不可能都是民间的普通老百姓女儿，还有很多妃子是朝中某些要员的女儿，他们自然不希望自己的女儿这样死掉，但凡能够保住他们女儿性命的方法都使用了，其中用的最多的方法就是用那些地位底下但给朱元璋生过孩子的的妃子顶替，所以，那些即便是给朱元璋生活孩子的妃子，因为没有背景，下场也非常惨。
根据明史记载，当年为朱元璋陪葬的妃子非常多，有46个之多，46个妃子给朱元璋陪葬，这一幕在历史上都非常少见，从这一点来看，说朱元璋是个暴君在某种情况来讲也说的通。
那么，这些妃子具体究竟是怎么死的呢？
其实，关于这些妃子们的死法，史书上并没有给出记载，但是并不代表着后世无法知晓她们的死法，根据现在历史学家们的考证，那些妃子们的死法非常凄惨，而且在这46位妃子当中，基本上都是以一种死法给朱元璋陪葬的。
这些妃子们在陪葬之前，一人会发了一条白绫，配上一把太师椅，让她们自行上吊而死。 这么多人，同时在一个屋子里面上吊而死，这种情况我们根本无法想象，如果是一个人一间屋子还可以想象的到，46个妃子在一间屋子上吊而死，究竟有多么可怕，不亲眼所见根本不知道。
就算是在这些妃子们上吊之后，收拾屋子的太监相信也会几天睡不着觉，毕竟，看了一群人面目狰狞而死是一种说不出的恐怖。所以，这些妃子的死法实在是让人感到恐惧。
