中国古代汉语言的演变是个漫长的过程，历朝历代的官方语言更是由于政权的更迭，首都的变迁进行了多次的变化。
能够确定下来中国古代发音的是在商周时期，那时候被称之为“雅言”，就是官方认可并且一直推行的一种交流语言发音。商周时期基本还处于奴隶社会状态，能够用雅言说话交流的基本都是贵族阶层。
无论是诸侯国也好，地方大员也好，虽然他们在当地的俗语与雅言有很大的区别，但是一旦进入了贵族阶层，雅言的说、听是并不可少的，这是一种身份的象征。
进入了封建社会时期，朝代更迭，官方语言上也有一定的变化，比如秦统一了全国后，推行过全国同音的政策，但是实在是由于国土范围太大，地方语言过多而作罢，但是依然把周王室沿袭的雅言作为官方语言进行朝会交流工具。
后世的汉、唐、宋等朝代由于定都的地方不同，他们在采用的官方语言上也有不同，汉推行“洛言、通语”；唐又在隋朝语言《切韵》的基础上制定了《唐韵》来作为官方的语言发音；宋又在《唐韵》的基础上制定了《广韵》来推行语言发音。
从这个脉络来看，语言发音应该是一脉相传，只是进行了局部的修改和增减，但是从现代语言角度研究分析，每个朝代的更迭，官方的语言发音变化还是很大，只是由于朝廷官吏管理制度很强大，无论哪一种语言发音被确定下来，官员们基本都能学会并能够正常交流。
那么到了明清朝代，更是在语言上比前朝要求高得多，朝中科举考试不但是对文人们的文化水平的考试，更有对官方语言的要求，这种官方的语言发音被称为“官话”，一个立志仕途的学子，如果不会官话，他即使考试再好，在朝中的仕途也不会有多长远。
那么，皇帝们是如何面对天南海北的官员们与之沟通呢？
这个可能大家想多了，可以说，朝廷里有90%的官员是一辈子都见不到皇帝的，更别说能与皇帝交流了，能与皇帝任意交谈的官员都是品级很高的重臣，这帮人都是官场老油条，怎么可能不会说官话呢，至于皇帝上朝的时候与大臣们的交流都是使用官话，没有哪个官员不会说、听官话而可以站在庙堂上见皇帝的。
晚清就出了一个例子，光绪皇帝要见梁启超，而梁启超是广东人，一个举人，他不会官话，而光绪皇帝肯定是不会说、听广东话的，结果两人见面是超级尴尬，互相说的话都听不懂，又没有翻译，着实无趣，据说这次会面还导致了光绪皇帝对梁启超的看法，对变化也不是那么坚决了。
综上分析来看，皇帝基本不会受到说地方方言的官员轰炸，中国自古以来都有推行官方语言的传统，所以现在也积极推行全民说普通话。