筏子溪得名源于其优美风光和早期的水上交通方式。在古代，人们常在溪边垂钓，依赖竹筏作为水上往来工具，因此得名“筏子溪”。这个地区的开发历史与台中盆地紧密相连，尤其在平埔族群时期。在汉人正式开拓台湾中部之前，筏子溪流域是平埔族的活动区域，属于内山地带，主要为巴布萨族猫雾捒社的领地。
清朝领台初期，汉人足迹逐渐增多，从康熙年间开始进入大规模的开垦阶段。南屯区的南屯里，因其早期打铁店铺众多，为农业发展提供了必需的犁头和农具，故曾被称为“犁头店”。雍正十年，为便于管理，清廷在犁头店旁设立猫雾捒巡检署，使得犁头店成为政治、经济、军事和文化中心，对台中盆地的繁荣起到了推动作用。
垦殖活动主要有两种形式：一是“割地换水”，张达京等业户于1723年开凿水圳，通过交换土地进行开垦，其中神冈和大雅就是以此方式兴起的。另一种是官方主导的有计划拓垦，如清朝总兵张国和蓝廷珍分别开垦了南屯和西屯地区，形成了“张镇庄”和“蓝兴庄”等地名。在乌日，筏子溪汇入大肚溪的地方，雍正年间，蓝天秀和张嗣征合作开发，形成了“蓝张兴庄”。
筏子溪位于台中盆地的西侧，属于乌溪水系，为大里溪的支流，主流长度21.25公里，流域面积132平方公里。主流 （最长河道） 最远源流为葫芦墩圳系统的横山支线圳道，又称横山圳排水，发源于台中县神冈乡岸里村西北角的“五汴”。