中华人民共和国涉外民事关系法律适用法的制定旨在明确处理涉外民事争议时的法律适用，为维护当事人权益提供法律依据。该法作为民法草案的一部分，自2002年初次审议以来，由于其内容广泛且复杂，立法过程经历了多次审议和修改。法制工作委员会在研究了国内外相关法律文件，听取了多方意见后，形成了涉外民事关系法律适用法草案。
草案的核心思路是兼顾我国实际情况与国际通行做法，侧重解决实践中争议较多且意见统一的法律适用问题。草案中包含最密切联系原则，即涉外民事关系应与该关系有最密切联系的法律适用。同时，草案允许当事人在婚姻家庭、继承、物权、债权和知识产权等领域选择适用法律，但必须遵守强制性规定的例外。
在物权的法律适用上，草案区分了不动产和动产，规定不动产物权适用所在地法律，动产物权则允许协议选择。合同法律适用上，涉外合同通常适用协议选择的法律，若无协议，则依据履行义务一方的经常居所地或合同履行地法律。消费者权益和劳动关系方面，草案明确了消费合同和劳动合同的法律适用，以保护消费者和劳动者权益。
知识产权的法律适用部分，草案根据不同类型的纠纷规定了权利保护地和来源地法律的适用，同时允许当事人协议选择。草案还强调与其他法律的衔接，保留了在商事领域特定法律适用的灵活性，避免了制定“统一”法律的复杂性。
《中华人民共和国涉外民事关系法律适用法》已由中华人民共和国第十一届全国人民代表大会常务委员会第十七次会议于2010年10月28日通过，自2011年4月1日起施行。