基本经济特征 19世纪末20世纪初，垄断组织成了资本主义经济中的统治力量，资本主义从自由竞争阶段过渡到垄断阶段，即帝国主义阶段。帝国主义的实质是垄断，具有 5个基本的经济特征：①生产和资本的集中发展到这样高的程度，以致造成了在经济生活中起决定作用的垄断组织。②银行资本和工业资本已经融合起来，在这个金融资本的基础上形成了金融寡头。③和商品输出不同的资本输出具有特别重要的意义。④瓜分世界的资本家国际垄断同盟已经形成。⑤最大资本主义大国已把世界上的领土瓜分完毕。
第一次世界大战期间，俄国无产阶级取得十月革命的胜利，建立了世界上第一个社会主义国家。第二次世界大战后，中国和亚洲、欧洲一系列国家脱离世界资本主义体系，建立社会主义制度，广大殖民地半殖民地和附属国取得独立，帝国主义殖民体系崩溃。
当代帝国主义的一个根本特点是垄断资本主义加速转化为国家垄断资本主义，垄断组织与国家政权日益密切结合，以维护垄断资产阶级的利益和整个资本主义制度。帝国主义固有的基本经济特征有了新的发展。在科学技术取得巨大成就和生产社会化高度发展的基础上，生产和资本更加集中，垄断程度提高。在生产和资本向大企业集中的同时，不同程度不同形式依附于大企业以至直接纳入大企业再生产过程的中、小企业的数目也在增加。20世纪初，垄断组织主要控制重工业部门。后来，包括农业在内的一切物质生产部门和商业、服务行业都为垄断组织所统治。过去垄断组织主要是联合同一部门的企业或不同部门在产、供、销方面相互有联系的企业。第二次世界大战以后，联合了在生产和业务上并无联系的许多部门的企业的巨大混合联合公司得到广泛的发展。银行业的集中也进一步发展，出现了一些规模空前的巨大银行。金融资本除了传统的商业银行以外，还通过保险公司、投资公司以及各种信托机构和储蓄机构扩展业务活动。由于股份公司的资本规模扩大、股权更加分散，金融资本控制比过去更小比例的股票即可支配公司的活动，这样就更扩大了金融资本控制的范围。几个主要帝国主义国家的一些最大金融寡头财团的势力在竞争中互有消长，但总的趋势是它们的经济实力和政治势力更加膨胀，和国家政权的结合更加紧密。战后，资本输出的规模扩大了，和过去资本主要输出到殖民地、半殖民地、附属国不同，发达资本主义国家相互输出的资本占了大部分，但在发展中国家的经济生活中，外国垄断资本的比重和作用要大得多。跨国垄断组织即主要活动范围越出本国界限的大垄断公司（或称跨国公司）迅速发展，成为资本输出的重要形式。几个国家垄断组织的同盟，不仅在流通领域而且直接在生产领域联合，形成各种形式的国际垄断组织（或称多国公司），在国家的支持下得到广泛的发展。这种一体化集团对集团内各国的经济活动进行共同的国家调节，以便增加同集团外国家的竞争力量和向发展中国家扩张的力量，以维护集团内各国垄断资产阶级的利益。同时，集团内也进行着激烈的竞争。战后政治上获得独立的原来的殖民地、半殖民地、附属国，除了中国和其他一些已走上社会主义道路的国家以外，绝大多数在经济上仍然不同程度地受着帝国主义的控制和剥削。公开通过政治上的兼并来推行的旧式的殖民主义已经过时了，但以比较隐蔽的间接的方式进行控制和掠夺的新殖民主义，仍然是横在广大发展中国家前进道路上的巨大障碍。
历史地位 帝国主义是资本主义的特殊历史阶段。这种特殊性体现在3个方面：①帝国主义是垄断的资本主义。②帝国主义是寄生的或腐朽的资本主义。③帝国主义是垂死的资本主义。帝国主义的腐朽性或寄生性首先表现在垄断的统治引起生产和技术停滞的趋势。虽然这种趋势不排除一些国家和部门科学技术和生产力在某个时期的迅速发展，但是总的看来，在垄断资本主义统治下，生产的发展远远落后于科学技术和生产力提供的可能性。帝国主义的腐朽性或寄生性还表现在：帝国主义国家军火生产畸形发展，大量新的科学技术成就和人力物力用于制造大规模杀人武器，而不是用于生产人民需要的产品；由于金融资本的统治和资本的输出，帝国主义国家中大批资本家脱离经营管理活动，形成庞大的食利者阶层（即专门坐吃利息和股息的人们）；垄断资产阶级还用资本输出带来的高额垄断利润的一部分收买工人阶级的上层分子 ，使他们成为推行机会主义、改良主义的工具，腐蚀和麻痹工人阶级。帝国主义是垂死的资本主义，是指资本主义生产关系已经成为生产力发展的严重障碍，已经到了向社会主义过渡的阶段，但这并不是说资本主义很快就会在世界上完全灭亡。垄断的发展，特别是国家垄断资本主义的发展，一方面使生产社会化发展到了空前的高度，另一方面使生产资料越来越集中在一小撮金融寡头手中。资本主义的基本矛盾即生产社会化和资本主义私有制的矛盾更加尖锐和深刻化。帝国主义时期经济危机比过去更加频繁和严重。帝国主义时期，垄断资产阶级和本国工人阶级及其他劳动人民之间的矛盾，帝国主义国家之间的矛盾以及帝国主义国家与殖民地、发展中国家之间的矛盾，趋向尖锐和深刻化。两次世界大战和社会主义革命在一些国家的胜利以及民族解放运动的发展和胜利，就是帝国主义时期资本主义生产关系和生产力的矛盾以及各种社会矛盾发展的结果。社会主义国家的存在和发展，迫使资本主义国家的统治阶级为巩固自己的统治而调整政策，特别是借助于新的技术革命，使经济在20世纪50～60年代有了巨大的增长，而社会主义国家苏联由于它的发展战略所固有的缺陷，经济增长速度不断下降，终于导致它的解体和东欧的巨变，但是与此同时，占世界人口1／5的中国，社会主义现代化建设获得了生机和活力，充分发挥了社会主义的优越性。尽管资本主义暂时还处于优势，社会主义今后还会遇到新的困难、矛盾和挑战，但是随着资本主义的矛盾和危机发展到在它的制度框架内无法调节和消解的地步，随着社会主义日益显示出与资本主义相比较的优势，社会主义将迎来新的振兴和发展的高潮，为21世纪更为广大而辉煌的发展开辟广阔的道路。
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