按理说，是平级的，但事实上，是不平级的，就像省与省级市（通常称为直辖市）一样，就像省长与省委书记一样，区的权力比较小一点，侧重由市级的领导、规划、协调、联系，但并不等于区级人员升迁的机会小于县。
简单点说就是一般情况下地方政府自主性县级市＞县＞市辖区，发展程度市辖区＞县级市＞县(只是一般情况下，当然也有特例，比如说有的市辖区可能连同市其他县或县级市的某些下辖镇都不如，或者某些发达的县级市甚至比地级市驻地本身还要发达)。而随着城市化的进行，现在的趋势是距离地级市市区较近、联系较为紧密的县或县级市都想要撤县(市)设区，而距离地级市较远的县都想要撤县设市，从而导致了不少地方行政区划的混乱。
“县”和“区”有什么区别？
县包括农村的县级还包括城市周边但是直属于市
区是在市内，和城市周边只属于市管辖的区
区县的区别有:
1、县有独立的规划、经济政策等权利，包括税收等。区的规划、经济政策等要和市统一，也就是要在市一级的框框里。
2、县级领导可以高职低配，也就是可以是局级待遇但只有县处级别。区一般是局级，也就是最高领导的级别待遇不同。
至于各地区间的合并、升级，要国务院批准。只是看行政中心设置在什么地方了。
一般来说县和区是一个级别，不过直辖市的区相当于地级