益生菌和益生元是两种不同的微生物，它们在人体内发挥不同的作用。
1.定义：益生菌是指对人体有益的活性微生物，如乳酸菌、双歧杆菌等；而益生元是指能够促进益生菌生长繁殖的营养物质，如低聚果糖、菊粉等。
2.作用：益生菌主要通过调节肠道菌群平衡、增强免疫力、促进营养吸收等方式来维护人体健康；而益生元则主要通过提供营养物质，促进益生菌的生长繁殖，从而间接地维护人体健康。
3.应用：益生菌常用于治疗腹泻、便秘、肠胃炎等消化系统疾病；而益生元则常用于改善肠道菌群失衡、预防龋齿、降低胆固醇等保健领域。
总之，益生菌和益生元虽然都是与肠道健康相关的微生物，但它们的作用和应用方式有所不同。