山体滑坡的发生主要受到地理条件、内外应力及人为因素的影响。
首先，地理条件起着关键作用。岩土类型是基础，松散且强度低的岩土，如黄土、红粘土、页岩等，尤其在受水作用下，更易引发滑坡。地质构造条件也至关重要，构造面的存在使得岩土体易于分离并为水流提供通道，陡倾角构造面和顺坡缓倾面的斜坡更容易发生滑坡。地形地貌方面，坡度适宜、地貌部位特殊的地区，如江河斜坡、开阔山坡，是滑坡的高发地带。水文地质条件同样不可忽视，地下水活动会软化岩土，降低其稳定性，促使滑坡发生。
其次，内外应力和人为因素也是诱发滑坡的重要因素。在地壳运动频繁或人类活动频繁的地区，地震、降雨、融雪、不合理的人类工程如开挖坡脚、堆载、爆破等，都可能改变原有滑坡条件，引发滑坡。此外，自然灾害如海啸、风暴潮、冻融等也可能成为滑坡的触发因素。
山体滑坡（landslides）是指山体斜坡上某一部分岩土在重力（包括岩土本身重力及地下水的动静压力）作用下，沿着一定的软弱结构面（带）产生剪切位移而整体地向斜坡下方移动的作用和现象。俗称“走山”、“垮山”、“地滑”、“土溜”等。是常见地质灾害之一。