1. A(a):字母A起源于约3000年前的腓尼基字母表,原形类似V字,中间加一横,代表牛头或牛角。希腊人将其倒写,而在古代腓尼基人眼中,牛象征着财富、食物、衣物和农业,因此A排在字母表首位。
2. B(b):字母B同样源自腓尼基字母,原形似原始社会的房屋轮廓。在腓尼基语和希伯来语中,B意为“房屋”,小写字母b是从大写字母B演变而来。今天的约旦河西岸有一个名叫Bethlehem的犹太教和基督教圣地,这个名字中仍包含着beth这一元素。B在字母表中排名第二,可能是因为对于人类的生存来说,住所的重要性仅次于食物和衣物。
3. C(c):字母C在腓尼基语中称为gimel,代表骆驼。它在字母表中的位置与希腊字母Γ(gamma)相同,实际上其形状是从后者演变而来的。在罗马数字中,C代表100。
4. D(d):字母D最初是描绘拱门或门的形状的象形符号。在古代腓尼基语和希伯来语中,D被称为daleth,意为“门”,相当于希腊字母Δ(delta)。
5. E(e):字母E是法语、西班牙语、德语等语言中使用频率最高的字母。在腓尼基语和希伯来语中,E代表窗户,原名为he,相当于希腊字母E(epsilon)。
6. F(f):字母F源自腓尼基语的第六个象形字母,原形似Y,代表木栓或木钉(peg)。在腓尼基语和希伯来语中称为waw。中世纪时,重罪犯的左颊常被打上F的印记以示惩罚。
7. G(g):字母G在古代腓尼基语和希伯来语中是描绘骆驼头和颈的轮廓的象形字母,名为gimel。希腊人借用后作Γ(gamma)。实际上,字母G和字母C源于同一腓尼基字母,最初拉丁字母表中没有G,含有g音的词都用C表示。公元3世纪以后,罗马人根据C创造了G,自此C表示k音,G表示g音。
8. H(h):字母H的起源可以追溯到腓尼基语字母表,其原形代表篱笆或栅栏,名为heth或cheth。
9. I(i):字母I源自腓尼基语中的yod / yodh象形字母,代表人的手指。最初小写字母I并不带点。后来为了区分I连写(如filii)与字母u,抄写员在11世纪开始在I上面加上点。拉丁字母的I相当于希腊语的I(iota)。
10. K(k):字母K的根源可以追溯到古代腓尼基语。在腓尼基语字母表中,K是一个象形符号,代表人的手。希伯来语称它为kaph,即“手(掌)”。希腊人借用后作K(kappa)。在古罗马时期,犯诽谤罪者的前额被打上K的印记,K代表kalumnia,即相当于法语中的calomnie(诽谤)。
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