在自然界中，任何单个未知量（如某一角度，某一长度）的真值都是无法确知的，只有通过重复观测，才能对其真值做出可靠的估计。在测量实践中，重复测量还可以提高观测成果的精度，同时发现和消除粗差。重复测量形成了多余观测，加之观测值必然含有误差，这就产生了观测值之间的矛盾。为了消除这种矛盾，就必须依据一定的数据处理准则，采取适当的计算方法，对有矛盾的观测值加之必要而又合理的调整，给以适当的改正，从而求得观测值的最佳估值，同时对观测进行质量评估。人们把这一数据处理的过程叫做“测量平差”。对一个未知量的直接观测结果进行平差，称为直接观测平差。根据观测条件，有等精度直接观测平差和不等精度直接观测平差。平差的目的是得到未知量最可靠估值（最接近其真值），称为“最或是值”。[1]例如：在某些情况下，N个数值的
算术平均值，也称为最或是值。