真皮就是动物毛皮的第一层。头层皮是由各种动物的原皮直接加工而成，或对较厚皮层的牛、猪、马等动物皮脱毛后横切成上下两层，纤维组织严密的上层部分则加工成各种头层皮。而假皮（主要是PU、PVC）是用化纤布料经过化学处理制成的。
现在皮的种类很多，这里只介绍常用的皮
一、羊皮
其特征是粒面毛孔扁圆，较斜地深入革内，毛孔几根排成一组，排列的很像鳞片或锯齿状。花纹特点如“水波纹“状。在羊革中又分为绵羊皮和山羊皮。
1、绵羊皮：绵羊皮的特点是皮板轻薄，手感柔软光滑而细腻，毛孔细小，无规则地分部均匀，呈扁圆形。绵羊皮的皮层中脂肪含量较多，革的纤维组织松弛，非常柔软，粒面细致，延伸性较大，但不坚固。
2、山羊皮：山羊皮的结构比绵羊皮稍结实，所以拉力强度比绵羊皮好，由于皮表层比绵羊皮厚所以比绵羊皮耐磨。山羊皮的皮层中脂肪含量较少，纤维组织比绵羊革饱满，坚实耐用。
二、牛皮：牛皮的特点是毛孔细小，分布均匀紧密，皮面丰满，皮板比其它皮更结实，手感坚实而富有有弹性。
三、PU皮
PU是人造皮，不是真皮,简单说，“PU即聚氨酯，人造革的一种”。是一种人造的合成材料.
下面介绍几种鉴别真皮的常用办法
一、手感
用手摸真皮的表面如有滑爽（粒面加工成粗的皮另外）、柔软、丰满而有弹性的感觉即为真皮。真皮手感柔软有韧性，而仿革制品虽然也很柔软，但韧性不足，气候寒冷时革身发硬。当用手曲折革身时，天然革曲回自然，弹性较好，而假皮制品曲回运动生硬，弹性差。
二、眼观
1.皮面
观察真皮的表面有较为明显的毛孔和花纹，而合成革尽管也仿毛孔，但不毕真不清晰。真皮反面有明显的纤维束，呈毛绒状且均匀。合成革的反面有一层纺织品做为底板，这个纺织品底板是用来增加它的拉力强度，而真皮的反面是没有这一层纺织品，这种鉴别是最简单又实用的办法。
2.切口
真皮的切口处颜色一致，纤维清晰可见且细密。而仿革制品的切口无天然革纤维感，或可见底部的纤维及树脂，或从切口处看出底布与树脂胶合两层。次。
三、嗅味
凡是真皮都有动物腥味。
修面皮：是利用磨革机将革表面轻磨后进行涂饰，再压上相应的花纹而制成的。实际上是对带有伤残或粗糙的天然革面进行了“整容”。此种革几乎失掉原有的表面状态，涂饰层较厚，耐磨性和透气性比全粒面革较差。
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