增长理论一直是西方宏观经济学的重要支柱之一，和消费、投资、经济周期等理论至少处于同等地位。然而增长理论的发展也不是平滑的轨迹，而时有突破性的创新。哈佛大学教授赫尔普曼的《经济增长的秘密》一书，对经济增长理论的演进作了非常精当和扼要的综述。最难能可贵的是，这是一本小册子，在大部头的经济类著作充斥我们眼球给予我们压力的时候，这样一本厚度不足150页的小书，正如夏日里的冰冻柠檬茶一样，给人以轻松愉快的阅读感受。
正如我的朋友何帆博士所言，这并不是一本写给行外人的科普读物。虽然全书中没有什么公式与模式，但是赫尔普曼是将极为湛深的思想，用简洁易懂的文字表达出来。如果你没有相关知识的积累，你也能看懂此书，但是在你眼中这不过是凡品而已。如果你在对增长理论有所理解的前提下阅览此书，就会有一种庖丁解牛式的快感，一种醍醐灌顶式的明朗。
全书是以这样的问题开篇的：经济为什么会增长？各国的经济增长速度为什么不相同？以上问题一直是经济学家们孜孜以求的目标。在索洛的第一代经济增长模型中，最重要的因素是物质资本和人力资本的积累，在人口增长率恒定的情况下，物质资本的积累成为决定经济增长速度的最关键要素，储蓄率和投资率高的国家经济增长一定更快，这就是1997年东亚国家经济增长奇迹的根源。
在增长核算的过程中，经济学家发现全要素生产率（TFP）扮演着比物质资本和人力资本更加重要的角色。我们往往用劳动生产率或技术来替换全要素生产率的概念。劳动生产率比资本和人口增长率更为重要，这是克鲁格曼判断东亚国家经济增长缺乏可持续性的依据。但是，最初的增长模型假定各国的劳动生产率是外生给定的。
罗默和卢卡斯的第二代经济增长模型将技术（劳动生产率）进行内生化。罗默认为知识的积累具有外部性，因此存在规模报酬递增的可能性，知识的规模报酬递增可以抵消资本的边际生产率递减，从而使得各国之间的贫富差距不是缩小而是逐渐扩大。卢卡斯认为由于社会对专利的保护不可能是完全的，因此企业增加研发支出的努力也会产生外部性。总之，技术既是导致经济持续增长的主要原因，也是导致各国收入差距不是逐渐收敛而是逐渐扩大的主要原因。
一旦在全球视角来考察经济增长，就自然会产生贸易与增长关系的问题。贸易既可能促进增长，也可能阻埃增长。但是大部分经济学家更赞同前者。增长的过程中难免会产生收入差距，增长是会扩大还是消弭这种差距？收入差距的存在将会促进还是阻碍增长？这些都是尚无定论的问题。
最后，决定增长的除了经济因素之外，还是制度因素。尽管制度因素是难以量化从而难以进行增长核算的，经济学家还是进行了创新性的努力并取得一定进展。在决定经济增长的过程中制度因素的影响甚于经济因素，这也是目前达成的为数不多的共识之一。
赫尔普曼在书中写到，全球经济发展至今有两个高速增长时期，第一个时期是1870年到第一次世界大战前，第二个时期是二战后到1973年石油危机前，在第一时期内产生了七国集团中的强国，在第二时期内东亚部分国家经济崛起并步入OECD强国之列。而中国先后错过了这两个发展的黄金时期，这怎能不令人扼腕痛惜？
增长的速度固然重要，增长的效率和增长的代价却是重中之重。经济增长不应该以资源配置的扭曲为代价。增长的成果应该被各收入阶层所共享。中国经济虽然从改革开放以来取得了年均9％以上的经济增长率，但是以上问题是中国过去的经济增长中所欠缺的。能否解决以上问题，是中国能否保持高增长的持续性，实现经济伟大复兴的关键。
《经济增长的秘密》，赫尔普曼著，中国人民大学出版社，2007年3月版。
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