宁海自晋代
武帝太康元年（280）建县，其后几经分并离合，然县的名字始终未改动，而邻县则不然。鄞县古名贸县，天台曾名台兴，仙居又叫永安，黄岩古称永宁等。不过宁海除正式县名外，还有很多别名，如白峤、丹邱、宁川、桃源、回浦等，据现存地方文献，作一简单介绍：清末，曾流行一首《宁海县歌》，词曰："丹邱白峤古笱区，西接天台东尾闾，一带文明回浦水，千秋灵气出名儒。"诗中的丹邱、白峤、回浦均一度作为宁海县的代称。 丹邱，地名，在县南九十里，今属三门县。相传三国时著名方士葛玄，即葛仙翁在此山上炼过丹，故名。宁海人以此传说为佳话，自谓居地是仙境，宁海因此代称丹邱，天台文人赖良的
《大雅集》中就把宁海人称丹邱人。 白峤，为今城关镇一辖村，县治曾设白峤，又名云峤，故曾以县治所在地代称宁海。以上二种代称如在明崇祯三年皇帝的《敕行人司行人胡献来父母》的诏书中还有："联闻丹邱白峤间，灵气婉蜒，代毓异人┄┄"
南宋间，一度以宁川代称宁海，绍兴三年（1133）县令李知微作的《县学新泉记》中有"宁川，海邦也，瞰临渤海，咸气所钟，宜不知以泉为 贵。"王艺在《后梁宣帝祠碑》中也写到："余宦游宁川，宁川地广，地连括苍，水通闽中，得无名山大川神灵圣迹者乎？"都把宁海称为宁川。 以上三种别称不多见，但桃源作为宁海代称就比较多了。宁海县境是天台山脉逶迤绵亘的延伸，水流多发源在天台山脉上，而
《搜神记》中刘晨、阮肇缘桃花溪遇仙神话深入人心，所以宁海人就把桃源作为县的代名，象征所在地是一个与世无争，自给自足的超脱境界。南宋储国秀写过一篇《宁海县赋》，自称"桃源主人"，元代县丞黄晋的《初到宁海》诗中就有："桃源名更美，何处有神仙"。明代的知县王士宏亦称自己是"桃源仙宰"古代县城最大驿站，即接待外来宾客的旅店，就建成在繁华的中大街，叫桃源驿。明《崇祯宁海县志》解释："桃源，宁海之通名"。至今，城关还保留桃源路、桃源桥、桃源村等名称，当为历史名称的沿袭。 宁海在
秦汉时曾一度属会稽郡回浦县，因此清代文人以溯古为雅，把回浦代称宁海也屡见不鲜。如女诗人吴惠芳自号"回浦女史"；徐镛著有《回浦诗钞》；我县第一部历代诗歌总集由清代地方文献学者钱翼衢编辑，书成后就叫《回浦诗录》，收集了自宋至清中期数百家诗人的诗作，为保留我县的地方文献作出了贡献。 但影响最大、流传最广的还是以缑城代称宁海，但究竟是何时开始，目前宁海学术界争论比较大，但一般认为是从
明万历初年开始。答案补充
缑城，原为宁海古代一个"里"的名字，"里"为一行政组织单位，明初定一百十户为一里，设里长一人。缑城里位于县北，辖区即今大佳何镇及附近一带。但南宋
嘉定间编的《赤城志》却称"堠城里"。"缑"和"堠"字近音不同，但"堠城里"肯定即是"缑城里"是无疑的。最早出现"缑城"名称在有可靠文字记载的当为《宁海县赋》："黄渡湍激之势，架修梁而接平陆，缑城以北，厥壤既奥，叹 亭之旧筑"。 亭，地名，即鲒 。旧志注："在县北五十里，又名砂琦"。即今峡山、薛岙一带，在古缑城里以北。此处出现的"缑城"非是宁海县的代称，否则题名不必作"宁海县赋"。但"堠城"为何写成"缑城"且不得而知。《赤城志》成书和写《宁海县赋》时间相隔不久，大约20年，。"缑"和"堠"相互通用也在这20年之内的时间，以后的地方文献，就以"缑"代"堠"，包括清
光绪间编纂的《宁海县志》在内。明初，缑城里出了两代人，方克勤和
方孝孺父子，因居住缑城里，熟知的人称他父子为缑城先生，方孝孺亦自称缑城生，因"堠"通"侯"，又写作侯城生。其著作《侯城杂诫》、《侯城杂记》中的"侯城"（有些书写作"缑城"）当作自己，既非指缑城里，也非代指宁海。他在燕王
朱棣篡位时，拒不草诏，被灭十族。永乐后的皇帝领悟到他的愚忠有利于政权巩固，于量逐步为他平反昭雪，万历三年（1575），方孝孺祠迁建至县城西门。万历二十年（1594）知县王演畴废崇圣道观改建书院，为纪念方孝孺，命名缑城书院，万历三十四年（1606），县城新建了方正学故里坊。以后随着对方的褒奖加码，方孝孺的名望越来越大，外地人从方孝孺而自豪，于是缑城就逐步演变为宁海县的别称。现见诸文字较早的有万历三年（1575）任县主簿的卢尚志写的一首诗，题为《过方正学故里谒词》（其时，方祠尚建在缑城城里），最后两句为："分牧缑城寻往迹，一杯涧水酹潺 "，此处的"缑城"当指宁海县。之后，把缑城代宁海的记载就多了，如明万历间任知县的曹学程写过一本《缑城政略》（见
《千顷堂书目》），
清道光间任县教谕的卢标写过一本《缑城漫钞》，这些"缑城"也均指宁海县，既不是指缑城里，也非指方孝孺。 至于缑城代称城关镇那是很迟的事了，清宣统二年（1910）划分县区域时，城关镇称城区，分八庄。民国十七年（1928）时划城区为三个里，民国21年（1932）改里为镇，西城称正学镇，中城叫遗惠镇，东城叫崇圣镇。一直到民国24年（1935）才三镇合而为一，称缑城镇，一直沿属到1949年宁海解放为止，因此，1935年以前称的"缑城"或"缑"一般均指宁海县，不是指城关镇。