剧本是一种文学形式，是戏剧艺术创作的文本基础，编导与演员根据剧本进行演出。与剧本类似的词汇还包括脚本、剧作等等。它以代言体方式为主，表现故事情节的文学样式．它是戏剧演出的文学依据，是导演和演员二次创作的出发点．在文学领域里，它是一种独特的文体；在艺术领域里，它又接近文学；在戏剧领域里，它是一切戏剧活动的根本出发点．
剧本主要由剧中人物的对话、独白、旁白和舞台指示组成。对话、独白、旁白都采用代言体，在戏曲、歌剧中则常用唱词来表现。剧本中的舞台指示是以剧作者的口气来写的叙述性的文字说明，包括对剧情发生的时间、地点的交代，对剧中人物的形象特征、形体动作及内心活动的描述,对场景、气氛的说明,以及对布景、灯光、音响效果等方面的要求。
在戏剧发展史上，剧本的出现，大致在戏剧正式形成并成熟之际。古希腊悲剧从原始的酒神祭礼发展为一种完整的表演艺术，就是以一批悲剧剧本的出现为根本标志的；中国的宋元戏文和杂剧剧本，是中国戏剧成熟的最确实的证据；印度和日本古典戏剧的成熟，也是以一批传世的剧本来标明的。但是，也有一些比较成熟的戏剧形态是没有剧本的，例如古代希腊、罗马的某些滑稽剧，意大利的初期即兴喜剧，日本歌舞伎中的一些口头剧目，中国唐代的歌舞小戏和滑稽短剧，以及现代的哑剧等等。
剧本的写作，最重要的是能够被舞台上搬演，戏剧文本不算是艺术的完成，只能说完成了一半，直到舞台演出之后（即“演出文本”）才是最终艺术的呈现。历代文人中，也有人创作过不适合舞台演出，甚至根本不能演出的剧本。这类的戏剧文本则称为案头戏（也叫书斋剧）。比较著名的如王尔德的《莎乐美》等。而好的剧本，能够具备适合阅读，也可能创造杰出舞台表演的双重价值。
剧本的内容,主要由人物对话（或唱词）和舞台提示组成。舞台提示一般指出人物说话的语气、说话时的动作，或人物上下场、指出场景或其它效果变换等。
剧本的结构一般可分为“开端、发展、转折、高潮、再高潮结局”。 当然根据编剧技巧的不同，结构还会变化。如“佳构剧”。
按照应用范围，剧本可分为： 话剧剧本，电影剧本，电视剧剧本等。按剧本题材，又可分为 喜剧、悲剧、历史剧、家庭伦理剧、惊悚剧等等。还有一种剧本主要追求文学性，不以演出为目的，或者不适合演出，动作性不够．被成为”案头剧””书斋剧”。
剧本格式：
电影剧本标题（大写并下画线）
作者
你的名字（作者的名字）
你的或代理人或律师的姓名
地址
电话
*****（在此表明注册版权）
“ 剧本的题目”（此处可写可不写）
淡入（由此进入剧本）
外景 大学学校大门口一家报亭前—下午（这是场景的标头）
（这里对地点、情景、和人物进行描述）JON，二十多岁，173CM左右的个头，头发稍长，略显颓废，拿着手机拨着号从报亭前走过来。然后JON把手机贴到耳朵上。
（双行间距表示视角的转换）
（话外音）你的电话已停机，详情请拨打1***。
JON （狠狠的把电话从耳朵上拿下来，无奈地）shit,
晃了晃脑袋，转身直向旁边的商店走去。
内/外景 报亭—下午（表明报亭的内景和外景）
JON 拿起电话快速熟练地拨了一个号码。背景处，我们可以看到报亭里摆放着各样的杂志和报纸。
（大声地）胖子，拜托你的事办的怎么样了？（一个停顿）
JON的脸上挂着僵硬的笑容
JON （继续）（接着说）你不会看着兄弟死吧？（一个停顿）
JON突然严肃下来。
JON （继续）（接着说）（有点不耐烦地）那弄不到500就300吧？（一个停顿）
JON （JON的表情更加僵硬）什么？只有50？
（以上的剧本内容省略，因为这里主要介绍的电影剧本的写作格式格式）
转切至
内景 大学学生宿舍—白天（新场景的开头）
JON （无奈的）捧着脸，然后JON揉揉脸和眼睛叹口气，接着伸手拿起桌子上的半根烟头，熟练的用火机点燃，深深的吸了一口，呼出的烟雾缭绕，而JON的眼神是那样的暗淡，他愣在那里一动也不动！
淡出（剧本完成之后可以写上淡出或结束）
转得别人的
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