首先，齿轮箱的主要功能之一是变速，无论是加速还是减速，都能通过调整齿轮的齿数比例来实现。例如，当我们需要提升速度时，通过增大输出轴的齿轮数，可以让发动机的转速更快地传递给车轮；相反，为了增大扭矩，可以选用齿数较少的齿轮来降低转速，这样即使在低速状态下也能提供足够的动力输出。
齿轮箱的另一个关键作用是改变传动方向。通过配置不同形状的齿轮，如扇形齿轮，可以实现力的垂直传递，这对于机械设备中的精确定位和动力传递至关重要。此外，离合功能也是齿轮箱的重要组成部分，如刹车离合器，它能在需要时断开动力传输，确保发动机与负载之间的独立操作。
分配动力是齿轮箱的另一个重要职责。通过主轴，一台发动机可以驱动多个从轴，实现一个动力源带动多个负载，显著提高了工作效率。按照输出转数的变化，齿轮箱被划分为减速器、加速器或兼加减速器，各自满足不同的工作需求。
减速器作为机械系统中的减速专家，它的核心任务是降低转速、增大扭矩并减小负载惯性。当电机的转速通过齿轮传递时，通过齿数差异，小齿轮带动大齿轮，实现了转速的明显降低，从而在满足动力需求的同时，确保负载的稳定运行。
在汽车领域，变速器更是不可或缺。无论是手动挡（MT）还是自动挡（AT、CVT、DCT），它们都在驾驶员与发动机之间起到了至关重要的中介作用，让驾驶体验更加灵活和舒适。每种变速器都有其独特的优势和挑战，选择哪种取决于驾驶者的需求和车辆的性能匹配。