从古至今，年终奖发放最丰厚的时代是汉朝。
年终奖，最初是和年底的腊祭有关。君王在敬天法祖一番之后，可能会把一些牺牲祭品之类的送给重臣们享用。关于这方面的记载，在先秦的诸多文献中可以轻易地发现。但真正意义上的年终奖制度，应该是东汉才确定下来。当时一年会发两次年终奖，分别叫“春赐”和“腊赐”。
顾名思义，“腊赐”就是在腊月赏赐钱物，以备过年之需。依照官员等级的不同，“腊赐”的数量多寡不一。最多的一次，皇帝给三公将近吨的银、200斤的牛肉和20万钱，这波发放的总价相当于大臣们一年的总俸禄。
年终奖发放方式：
1、双薪制
“年末双薪制”是最普遍的年终奖发放形式之一，大多数企业，特别是外企更倾向运用这种方法，即按员工平时月收入的数额在年底加发一个月至数个月的工资。这是一笔有保证的奖金，一般外企普遍采用13薪、14薪或更多。
只要员工在年底仍然在岗，无论他个人的表现如何，无论公司的业绩如何，全员享受，属于“普惠”，类似于福利性质，表示公司对员工一年来“苦劳”的感谢。这里的发放规则是全员一致的，是公开的，具体数额就与每个人的基本工资水平相关了。
2、绩效奖金
这是一种浮动的奖金。根据个人年度绩效评估结果和公司业绩结果，发放比例和数额也存在差距。通常情况下发放规则是公开的，如某某级别的targetbonus（即个人表现和公司表现均是达到目标时对应的奖金）相当于多少月的基本工资，但对每个人具体的绩效评估结果各个企业的处理方法不一样，有的对全员公开，有的不公开。
3、红包
通常是由老板决定的，没有固定的规则，可能取决于员工与老板的亲疏、取决于老板对员工的印象、取决于资历，取决于重大贡献等。通常不公开。民企多见。亚商大多采取的是第二种方式，部分人员还可以得到红包的奖励。
4、其他
除了发放现金，一些公司还将旅游奖励、赠送保险、车贴、房贴等列入年终奖的内容。