在希腊神话、罗马神话、北欧神话甚至在一些远东神话故事中，都有天使这个角色。天使在有些神话中是“自然的精灵”，活泼可爱；而在有些神话传说中，天使是神创造的儿子，成千上万，各有不同的分工，较为人熟知的是作为“神的使者”的天使。
一些典籍认为天使是没有实体的存在，是无形的灵。而在很多绘画、文学等艺术作品中，天使被描绘成头顶光环背上长着翅膀的形象。在但丁的《神曲》、弥尔顿的《失落园》等名著，还有如达芬奇、米开朗基罗的很多画作中，天使都已经具象为长有翅膀的了。正如米歇尔·昂弗莱在《享乐的艺术》中写道：画家将用单色或借用彩虹的各种颜色描绘出长着翅膀的装置飞翔。
在众多的天使中，“丘比特”（Cupid）和“撒旦”（Satan）可能最为著名的，他们俩都长着翅膀。
据说每个天使都至少有一对翅膀（多的有三对，如“六翼天使”），那天使为什么会有翅膀呢？
这也许首先应该看看天使的属性。天使是神，居住在天上的神，又因为要担当使者，所以经常要从一个空间到另一个空间，比如从天堂到人间。
如果实现这个空间的转换是用脚步行的话，那就不像是神了。因此，天使下凡必须有合乎想象的方式，假若天使是做“自由落体”运动直抵地面，多半的人会认为那是糟糕的事情。飞翔无疑较好，如鸟一般轻灵优美。而飞翔这个词的本身已经描述出人类想象的形态，所谓“插上想象的翅膀”。
这样的话要求天使要么自身有飞翔的器官要么借用会飞翔的工具，作何选择呢？在故事传说中，很多神下凡都是借助会飞翔的工具而不是自身的器官，比如哈利·波特，自身没有办法飞翔，得借助会飞翔的扫帚，又比如中国故事中观音踩着祥云、哪吒踩着风火轮实现空间转换。但天使用的恰恰不是这个方案，为何呢？这主要归因于天使的“不可见和描述的不可能”，如果借用身体外部的工具，那么天使就无所谓有形无形了。所以故事的创作者和后来的文学家和画家很聪明，设计天使和使天使具象时选用了“自身生有翅膀”的方案。
其次，翅膀具有天然的美感，跟天使的使命和性格契合。
奥地利诗人里尔克曾经以“灵魂鸟”来赞美天使，看来长着翅膀是美好的形象。柏拉图在《斐多篇》中说：“本质上，翅膀的力量是能够抬起和驱动那些压在群神居住的山冈上的东西的。与肉体相连的所有事物中，翅膀最能够分享神性。”由此观，翅膀是和天使的身份般配的。
而菲奇诺甚至说“它超越了形体的美”，古希腊的贾德尼斯有一句话恰好可以当注脚——“翅膀的轻盈象征着与一切尘世诱惑的断绝，象征着排除一切重累冲向顶峰的彻底而纯洁的冲动”。当天使成为“真善美”代名词时，一对象征“断绝尘世诱惑和进取的纯洁冲动”的翅膀成为“注册商标”也就不足为奇了。
然后，翅膀和人的结合早已经是一个经典的故事传说，为天使以生有翅膀的形象示人提供了范式。
这个传说与建筑师有关。大概在公元前一千三百多年前，一个叫代达罗斯（Daedalus）的建筑师为了能和孩子一起逃出城堡，制作了两对翅膀，用蜡黏在身上，然后从城堡的高出跃入空中飞翔。遗憾的是儿子伊卡鲁斯忘记代达罗斯起飞前的叮嘱——不要飞得离太阳太近，越飞越高，结果蜡在太阳的炙烤下熔化，致使翅膀失效。伊卡鲁斯坠海而死，故事以悲剧收场。
考虑到把翅膀黏在身上不牢靠，所以设计天使时不可能选用那个方案的。翅膀必须牢牢地长在天使的身上，而不是用蜡黏在身上，以绝折翼之虞。
具象的天使，就这样长着翅膀，飞来飞去，具有了作为使者的优秀能力；也代表了善良和纯洁。虽然天使只存在于神话和传说等故事中，没有人真正看见，但大家谈到“天使”，那长着一对翅膀的可爱形象却已约定俗成。
摘自：
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