一字千金：吕不韦。他组织门客写了《吕氏春秋》，写完后把书挂到大门口，让人们挑错，谁挑出来了，改动一个字给一千金。
指鹿为马：赵高。秦二世时期，赵高阴谋篡位。为了暗中探一下，朝中哪些人是依附自己的，哪些不是，他在上朝的时候拉了只鹿上殿，问众人这是什么。秦二世说这是鹿，赵高说这是马。朝中很多见风使舵的人都阿附赵高说这是鹿，少数人说这是马。后来，赵高把说是马的人，都暗中陷害了。从此，赵高更加肆无忌惮。
焚书坑儒：秦始皇嬴政。焚书说的是，丞相李斯认为天下的人不应该学习百家思想，而应该只和吏学习法律就可以了；各种史书、思想家的书都应该取缔；而占卜、医药之类的书可以留下来。这个建议得到秦始皇认可，于是下令收集天下的图书，除了在宫中留一份备份以外，其余的都禁毁。坑儒是说，秦始皇迷信求仙和长生不老，有两个方士投其所好，从而骗了大量财物。但是后来穿帮了，秦始皇大怒，活埋了好多方士。不过这件事情和儒家一点关系都么有。
穷图匕见：荆轲。说的是燕国刺客荆轲去刺杀秦王政（后来的秦始皇）。为了把兵器带进宫中，荆轲诈称是向秦国进献燕国地图，结果把兵器裹在了图里。秦王看图时，图徐徐卷开，当图完全打开的时候，用于刺杀秦王的匕首也就出现了。
悬梁刺股：苏秦。这是讲苏秦好好学习的故事，不用多说了吧。
一饭千金：韩信。韩信年轻的时候很穷，有个大妈救济他了一顿饭。后来韩信功成名就，衣锦还乡的时候，给了这个大妈一千金。
四面楚国：项羽。是说项羽被刘邦和各路诸侯围于垓下，刘邦命众人唱楚地的歌曲，非常凄凉。项羽听了，以为整个楚地都被刘邦攻占了，于是士气瓦解，仅带了身边的卫兵突围。
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