南北朝（420年—589年）是南朝和北朝的统称。南北朝时期是中国历史上的一段大分裂时期，也是中国历史上的一段民族大融合时期，上承东晋十六国下接隋朝，由公元420年刘裕代东晋建立刘宋始，至公元589年隋灭陈而终。
南朝（420年—589年）有刘宋、南齐、南梁、南陈四朝。北朝（439年—581年）则包含北魏、东魏、西魏、北齐和北周五朝。南北两方虽各有朝代更迭，但长期维持对峙形势，故称为南北朝。
南北朝前期仍是士族政治，社会阶层分为士族、齐民编户、依附户及奴婢，对外交流也很兴旺，东到日本和朝鲜半岛，西到西域、中亚、西亚，南到东南亚与南亚。
此时也出现民族大融合的趋势，比如北魏孝文帝改革，进一步加速少数民族封建化（汉化）的步伐。
西晋承袭中原曹魏领土，统一后又占有孙吴疆域。东晋随其疆域的变化而有增减，北界主要在秦岭淮河一线。
晋朝（266年－420年），中国历史上的朝代，上承三国下启南北朝，分为西晋与东晋两个时期，其中西晋为中国历史上大一统王朝之一，东晋则属于六朝之一，两晋共传十五帝，共一百五十五年。
扩展资料：
南北朝是中国一个分裂的朝代，分为南朝和北朝。南朝依次是刘宋、萧齐、萧梁、南陈；北朝是北魏、东魏、西魏、北齐、北周。出身于北周八柱国之一的李唐宗室，修《晋书》，奉南北朝共为正统。司马光的《资治通鉴》奉南朝为正统。
南朝作为汉族政权和东晋的延续，其各朝皇族主要是士族或次级士族，因为在东晋末期之后，军职大多由士族或次级士族等担任。
由于执政者的努力，出现元嘉之治与永明之治等治世，使得国力富盛。皇帝受获声誉深重的主流士族拥护，然而士族只想保有本身政治地位，并非全然支持皇室，皇帝也扶持寒门担任军职或次要官职以平衡政治势力。由于皇室内部也因为争夺皇位的斗争，时常发生宗室血腥事件。
晋朝虽为汉末以来中国文化中衰时期，但在哲学、文学、艺术、史学、科技等方面也有新的发展。两晋的文化走向多元发展，是一个文化开创、冲突又融合的时代，由于儒教独尊的地位被打破，哲学、文学、艺术、史学及科技纷纷出现革新，有些成为独立的学问。
当代思想有由本土发展的玄学、道教及由印度东传的佛教，士大夫纷纷盛行清谈。由于边疆民族带来草原文化，东晋则拥有中原文化及江南文化，双方逐渐展开文化交流或民族融合。
参考资料来源：百度百科—南北朝
参考资料来源：百度百科—晋朝
以东晋西晋为例,本来司马氏建立了晋朝,但后来晋遭到北方的少数民族进攻,在原来的地方呆不下去了,于是晋的皇帝就逃到了江南,在那里重建了首都（具体建在哪里我忘了^_^,好像是在建康）,重组了政府,依据长江天险与少数民族建立的北方政权隔江而治.后人为了区别这两个晋朝的政权,就叫前面那个为西晋,后面那个为东晋,因为在古代东晋的首都所在的那片地盘也叫江东.不过在当时,皇帝是不会说自己是东晋或西晋政权的,都说自己是“晋”.
南北朝的情况比较复杂,东晋被宋 （这个宋不是杨家将包公所在的那个宋,一般我们叫它南朝危?取代之后直到隋朝统一全国之间的时期我们一般叫它为南北朝. 南北朝是我国历史上一个大分裂的时期.所谓的南朝是在江南原来东晋的疆域上先后建立的宋齐梁陈四个朝代的总称,而北朝的情况更加复杂,因为经常有N个北方少数民族政权并列存在,而不象东晋和宋齐梁陈是先后取代的关系,不象东晋西晋那样是具体朝代的名称.之所以叫南北朝是因为在北方基本上是少数民族建立的政权,而在江南是汉族的政权,此外南方和北方虽有战争但汉族与少数民族隔长江而治的格局基本保持不变.
后来北朝统一于隋,隋文帝统一了中国,结束了自东晋以来中国的长期分裂局面,但隋朝葬送在了隋炀帝这个史上有名的暴君手里（其实这也是一个满有趣的暴君）,经过隋末农民起义的短暂动乱之后,我国封建王朝的高峰——唐朝建立了!
有本书叫做《细说两晋南北朝》,作者我忘了,感兴趣的话可以看看.
象西晋东晋这样的朝代还有西周东周,西汉东汉,北宋南宋,等等.这些朝代的东南西北都是描述他们首都的地理位置的.
象南北朝这样大分裂的时期还有春秋、战国和五代十国,也很乱
北宋都城在开封，南宋都城在杭州，开封在杭州的北面，杭州在开封南面，所以后人分别称“北宋 南宋”。
西晋都城在洛阳，东晋都城在建康（南京），洛阳在建康的西北，南京在洛阳的东南，所以后人分别称“东晋 西晋”。
无论“北宋 南宋”、“东晋 西晋”当时他们自己都叫自己为“宋”、”晋”。（其实叫北晋、南晋也可以，但有人先按东、西叫了，后面的人就延续了。而且，洛阳汉人受来自西北方向胡人攻击时，逃跑路线先向东再转向南（路好走）的）
如果都城在同一区域，后人就用建国的时间先后加前、后来区分。如“前燕 后燕”等，再不行就加开国皇帝的姓，如南北朝时的南朝的宋，后人又称“刘宋”。
南北朝实际上是都是后人对大约以淮河、长江为界的南北方各自统一、半统一的对立王朝的各自统称。由于战争，南北界限并不固定。北朝按时间先后包括的北魏，东、西魏（两魏并立），北周、北齐（周、齐并立），北朝国都都在淮河以北。南朝按时间先后包括宋、齐、梁、陈，南朝国都都在长江以南的建康(今南京)。
后东晋被武将刘裕篡位,版图大概在黄河以南.此时黄河以北被鲜卑族的拓跋氏统一,建立北魏.以黄河为界北为北朝南为南朝. 日后南朝衰落,两朝分界线几乎到了长江,就以长江为界.本回答被提问者采纳