说到指数基金，不得不先说一下什么是股票指数，股票价格指数是描述股票市场总的价格水平变化的指标，比如我们通常耳熟能详的上证指数，沪深300指数。它是选取有代表性的一组股票，把他们的价格进行加权平均，通过一定的计算得到。各种指数具体的股票选取和计算方法是不同的。
比如沪深300指数，是沪市和深市两市中在各个行业中最有代表性的300家上市公司的股票，这300只个股的每天波动共同决定着沪深300指数的走势。
指数基金，顾名思义就是以特定指数（如沪深300指数、中证500指数、上证50指数、深证100指数等）为标的指数，并以该指数的成份股为投资对象，通过购买该指数的全部或部分成份股构建投资组合，以追踪标的指数表现的基金产品。指数基金以减小跟踪误差为目的，使投资组合的变动趋势与标的指数相一致，以取得与标的指数大致相同的收益率。
比如沪深300指数基金，该基金将资金用于构建沪深300指数的成分股组合，尽可能拟合沪深300指数的走势，尽可能减小跟踪误差。
所以这种指数基金，也是股票型基金，说到底他们是直接投资于股市的。
当然指数基金也有债券的指数。道理是一样的。
指数基金的盈利，也就是该指数基金所投资的股票整体升值，他所代表的指数也是上涨的。