白居易在日本到底有多受欢迎？嵯峨天皇恐怕是白居易日本后援团的第一任团长。许多古籍都有记载嵯峨天皇对白居易的喜爱，比如他将《白氏文集》藏与秘府，视为枕秘，比如他在位期间日本宫廷设置了《白氏文集》的侍读官，白诗成为了天皇的必学科目.....其中，当属他与“日本白乐天”小野篁的故事最为有趣：嵯峨天皇把白诗《春江》中的“闭阁唯闻朝暮鼓,上楼空望往来船”一联摘出，将“空”字换做“遥”字，再交给小野篁品鉴，小野篁看后表示，宜将“遥”字改为“空”字，嵯峨天皇顿时变为错愕天皇，言道：“此句乐天句也,试汝也,本空’字也。”后任团长诸如醍醐天皇、村上天皇等也是白居易的忠实粉丝，醍醐天皇更是热情表白：“平生所爱,白氏文集七十卷是也。”上有所好，下必甚焉。在天皇的倡导下，整个日本上层贵族都为白居易疯狂打call，学习白诗、理解白诗、熟读并背诵全文，成为了高雅、有品位的象征。
其中以两位女性粉丝的喜爱最为风雅。《枕草子》的作者、日本中古三十六歌仙之一的清少纳言对白居易十分喜爱，她的雅号“草庵”即是出自白居易的“兰省花时锦帐下，庐山雨夜草庵中”。在《枕草子》中，清少纳言直言，《昭明文选》与《白氏文集》乃是博士的必读书。清少纳言中年时期曾作为女官侍奉中宫定子（实为皇后，当时四后同立，新设中宫职），一次大雪过后，中宫定子问周围的侍从，“香炉峰雪想如何?”清纳少言闻言，立即掀起帘幕，恭请中宫定子远眺风景，这出行为艺术即是来自白居易的“遗爱寺钟欹枕听，香炉峰雪拨帘看”一句，中宫定子有诗情，清少纳言敏睿理解，这出行为艺术颇有名士风流气。
作为与清少纳言齐名的“平安时代三大才女”紫式部（真名不可考，一说本姓藤原），虽然与清少纳言并不和睦，但并不影响她们品味的一致——紫式部也对白居易极其喜爱，在其传世名作《源氏物语》中引用白居易诗词多达百余首，不只如此，紫式部在上东门所设的白居易新乐府诗讲筵更是日本最早的白居易乐府诗讲坛。
日本朝廷对白居易的喜爱也让民间对白居易大感兴趣，普通阶层的知识分子也加入了白居易后援团，后来甚至出现了专门研究白居易的结社。平安时代的知名学者者庆滋保胤描述他一天的生活：吃饭、读书——着重读白乐天的诗，这种生活状态也反映出了整个日本民间对白居易的爱重。白居易在日本这么受欢迎，他知道吗？他大概是知道的。会昌五年（公元845年），白居易在《白氏文集》中写道，“《集》有五本,??其日本、新罗诸国及两京人家传写者,不在此记。”由此可见，白居易一定是知道他的诗文在海外流传广受欢迎的。
白居易的诗为什么在日本最受欢迎？
古代日本人也喜欢李白，喜欢杜甫，但是最受欢迎、流传最广的当属白居易。为什么是白居易，因为白居易的诗流传多，还是因为白居易的明白晓畅？这两个原因当然是白居易诗受欢迎的要素，但不是主要原因。要理解其中原因，要先明白白居易的诗文特点和日本人的审美情趣。
元和十年（公元815年），白居易给他的好朋友元稹写了一封信，是为《与元九书》，在这封信中，白居易将自己的诗文分为几类：讽喻诗、闲适诗、感伤诗、杂律诗。
自拾遗来，凡所遇所感，关于美刺兴比者；又自武德至元和，因事立题，题为“新乐府”者，共一百五十首，谓之”讽谕诗。又或退公独处，或移动病闲居，知足保和，吟玩性情者一百首，谓之”闲适诗“。又有事物牵于外，情理动于内，随感遇而形于叹咏者一百首，谓之”感伤诗“。又有五言、七言、长句、绝句，自一百韵至两百韵者四百余首，谓之”杂律诗“。
我们所接受的教育，大多数时候对白居易诗词的赏析多侧重于他的讽喻诗，他的讽喻诗如他所言是为君、为臣、为民、为物、为事而作。“物哀”这个词最早由江户时代的日本国学家本居宣长提出，从词源学、语义学的角度来看，“物哀”是一个变化发展的过程，从“哀”到“物哀”再到“知物哀”。所以，充满“物哀”精神的日本人，他们是不喜欢白居易的讽喻诗的，因为政治是功利的、道德是世俗的，它们不属于物哀之物，它们不够美，进而不能对他们进行审美。
相比其它三类来说，我们更强调他对国家、对民众的关心，更为赞扬他的家国情怀，对于他的闲适诗和感伤诗，哪怕占有他诗作百分之九十的比例，也依旧持贬斥态度，比如刘大杰先生在《中国文学发展史》中就批评白居易的闲适诗过于偏重个人主观感受，缺少前期关注国家百姓的积极意义。
日本人在这一点上与我们截然不同，他们的审美意趣让他们倾心于白居易的闲适诗，对讽喻诗并无特殊喜好。日本人的审美意趣，一言蔽之曰“物哀”。值得注意的是，白居易的“独善其身”并非是隐于山水或是单一强调道德，他既享于荣华之间，又保持着精神上的超脱；既有不得志而修身的淡泊，又真诚的追求世俗欢愉巧适。平安时代的知识分子对白居易这种既入世又出世的生活态度服膺不已，白居易的生活状态正是他们所追求的理想境界。
了解这一点后，我们会发现，闲适诗和闲适诗词时期的白居易简直不要太符合“自然的人性”“良好的情感教养”“富有风流雅趣”的物哀标准好吗！这样一个从诗到人都符合“知物哀”精神的一个才子，怎么会不让古代日本人如痴如醉。
