在正常情况下，铁的吸收和排泄维持动态平衡。缺铁的主要病因为铁摄入不足及慢性失血。
1．摄入不足育龄妇女、婴儿和生长发育时期的儿童、青少年的需要量增加，如食物中铁的含量不足或吸收不良，就容易发生缺铁。肉类食物中的血红素铁容易被吸收，蔬菜、谷类、茶叶中的磷酸盐、丹宁酸等可影响铁的吸收。胃、十二指肠疾病（如萎缩性胃炎、胃及十二指肠术后）和某些药物（如碳酸钙、硫酸镁及H2受体拮抗药等）亦可影响铁的吸收。
2．慢性失血是缺铁性贫血常见的原因，尤以消化道慢性失血或妇女月经过多为多见。如消化性溃疡、消化道肿瘤、钩虫病、食管静脉曲张出血、痔出血及服用阿司匹林后出血；子宫肌瘤或功能性出血会导致月经过多（每月出血量＞40ml）。
《医小逗原创搞笑健康教育真人脱口秀》主题：缺铁性贫血的病因。主讲：医疗界脱口秀女神-医小逗；助教：超人，磁力王。