网上订餐的基本商业模式大致上有两种，这两种商业模式代表的99%以上的订餐项目，他们各有优劣。
第一种是跑腿模式，帮餐厅提供配送服务，并向用户收取一定的配送费，部分项目也可以从交易额中获得一定的比例的折扣作为配送报酬。
第二种是佣金模式，主要集成餐厅后为餐厅带来订单，通过为餐厅带来订单并收取一定比例的佣金(比例一般是5%—12%)。虽然整个项目人力非常轻，可以快速拓展，但对于整个用户的送餐体验没法控制。
饿了么则是第三种模式——定额服务费。不参与配送，只提供订单，每月收取定额服务费。
这个模型的成功之处在于，它不但保持了轻模式的优点，还解决了困扰轻模式的商家与平台对立的缺点。因为这几乎改变了网上订餐的整个理念，对商户来说，线上的合作方从“割肉”的角色转变成了“分肉”的角色。几乎可以说正是这种与众不同的商业模式，奠定了饿了么成功的基础。
饿了么到底提供的是外卖信息化管理的服务。这整个系统是一个商户端的线上餐厅管理解决方案，包含订单、菜单和数据等多方面的管理功能。而且同时包括客户端软件和出票机两部分。部署系统后，餐厅的外卖处理流程变得相当简洁，不需要记单子，不会记错用户定的菜，也不会送错地址。餐厅的订单量随着饿了么的用户量扩张而上升后，餐厅越来越发现自己离不开这套系统，所以商家不会将用户往平台外推了。