清朝是一个由女真族（满族）建立的政权，它的前身是后金政权。清太祖努尔哈赤于1616年建立后金，当时后金政权屈居东北，仅仅统一了女真各部，面积狭小，而努尔哈赤也只是称“汗”而未称帝。经过一番打拼，1636年清太宗皇太极登基称帝，改国号为“清”，皇太极的建国称帝代表着清朝要与明朝一样，要成为合法的政权。但是，当时的清政权仍然只是控制着东北，并没有对中原有着实质性的进展。而这时，中原又有流寇作乱，明朝两线作战，苦不堪言。1644年，闯贼李自成抢先一步，攻陷北京，崇祯帝殉国，明朝在理论上宣告灭亡。李自成遂招远在山海关的总兵吴三桂，吴三桂出尔反尔，先降后叛，李自成带兵出击山海关，与吴三桂展开著名的“山海关大战”。吴三桂在战前已与清军沟通，清军随后加入这场战争，李自成大败，退回北京，后退回西北。吴三桂打开山海关城门，清军就此入关，定鼎北京。
清顺治元年（1644年）十月底，清摄政王多尔衮发布文告，准备兵分两路，一路由阿济格带兵，统帅吴三桂，尚可喜等将领，进攻西北地区之李自成；另一路由多铎带兵，下江南讨伐南明。1645年，李自成在湖北九宫山神秘失踪；同年，清军在江南展开了臭名昭著的暴行，“扬州十日”、“嘉定三屠”等暴行也彻底的揭露了这个王朝的禽兽性。1645年，多铎攻陷南京，弘光帝朱由崧被擒，弘光政权灭亡，朱由崧于次年被清廷杀于北京。随后，在贝勒、王爷和一群汉奸的合力围攻下，明朝这个文明国度被彻底的推向了灭亡的深渊。虽然明朝宗室又在南方建立了几个小朝廷，但也抵挡不住清军的进攻。1646年，隆武帝朱聿键被俘，绝食数日后殉国。1647年初，在四川建立大西政权的张献忠被清将豪格一箭射死，大西政权灭亡。年底，隆武帝的弟弟绍武帝朱聿鐭又被汉奸李成栋逼死。这样一来，明朝的宗室仅剩下永历帝朱由榔。而清朝在基本扫除明室以及农民军政权之后，逐渐的统一了中国。1661年，吴三桂在缅甸擒了朱由榔，并于次年将其杀死，至此，明庭陨落，全国只有台湾的郑氏家族（郑成功）还在坚守着明朝“永历”年号。1673年，南方爆发著名的“三藩之乱”，一时间风起云涌，数月内长江以南大部分地区都沦陷，后康熙帝力战，逐渐收复失地。1678年，吴三桂在衡州称帝，建国大周，同年秋，吴三桂病死，其孙吴世璠继位，后迁于昆明。1681年，清军攻克昆明，吴世璠自杀，其部众出降，大周政权灭亡。1683年，清军在汉奸施琅的率领下，攻克澎湖，郑军大败，延平郡王郑克塽剃发降清，台湾也被归纳到了清朝的版图。至此，清朝就算是彻底的统一了中国。
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