德保县境内山多田少，气候温和，夏秋雨水充沛，冬春雨水偏少，有十年九春旱，三年一洪涝，春寒秋霜冬雪少，农作物病虫害多的特点。
明朝初年，县境内开始引用鉴河灌溉农田。清光绪十八年（1892年），县内垦荒利用面积2.57万亩，耕作制度为一年种一造：“玉米镇属种者渐广，可充半年之食，惟秋获后良田并不种麦，田地更少，惟玉米一造者，若雨阳不时，贫民即有饥饿之患。”粮食丰歉由天主宰，人民生活贫困，“其郡最贫，有桄榔木为面，百姓资之。”民国年间，水利和土地开发利用比明、清两代有进步。民国25年（1936年），天保、敬德两县共有可耕地面积48.59万亩，开发利用30.79万亩，占可耕面积63.36%。水利方面天保县建引水、排涝、蓄水工程10处，还利用鉴河河床自然落差，架设水车提水灌溉农田。在耕作制度上，县府虽于民国23年设建设科经管农业生产，33年又成立农业技术推广所，但各种农作物科学种植技术，只是限于县农场试验，未能在广大农村推广。民国26年天保县粮食平均亩产106.5公斤，敬德县平均亩产169.5公斤。
1953年进行土地改革后，从外地引进早稻优良品种，逐步在县内推广双季稻生产。1954年全县耕地面积达到44.30万亩，比1950年增加8.19万亩，1955年后，又陆续兴修引水、蓄水、提水、人畜饮水、防洪排涝等水利工程2676处，到1989年止，水利投资3089.57万元，有效灌溉面积13.5万亩，保水田面积13.34万亩，为1950年的7.4倍。
在农业生产体制和生产上，1958年的“大跃进”，浮夸风盛行，在强迫命令下，一些干部违心虚报产量。1969年至1976年，受“文化大革命”的影响，推行大寨标兵工分、割“资本主义尾巴”的“左”倾做法，1969年全县人均有粮由1966年的218公斤降到169公斤。中共十一届三中全会后，纠正了农业生产上的“左”倾错误，改变生产经营体制。实行家庭联产承包责任制，1982年粮食生产获得解放以来的大丰收，全县每人平均有粮299公斤。1990年全县粮食播种面积68.5万亩，经济作物种植面积2.84万亩，其它作物种植面积2.99万亩，全县有中型拖拉机、农用汽车、电动机、柴油机、打谷机等农机具7748台，总动力为2.66万匹马力。
德保县在保证粮食种植面积保障粮食安全的基础上，进一步优化农业产业结构，推进了农业产业化进程，促进农村经济的发展。结合“电脑农业专家”系统的推广应用，扩大优质水稻、良种玉米种植面积和特色农业经济，提高农业的生产效率和农产品的商品率。2004年全县共种植烤烟10500亩，总产量达2.3万担，产值突破1000万元。2005年全县计划种植面积2.3万亩，力争产值超2700万元，全县蔬菜已从零星种植拓展到现今近10万亩蔬菜基地。并计划用3至5年时间种植剑麻5万亩，力争把剑麻种植培育成为德保县山区群众脱贫致富的新项目，形成“区域特色农业带”。 德保从宋代开始就有手工业生产，如纺、染土布、绣织壮锦、生产竹制品、竹编、陶器等。清雍正十年（1732年），始在黄坭坡（今红坭坡）采硫磺矿，土法煎炼硫磺。民国年间，发展到生产铁制农具，造砂纸等，但还是家庭小规模生产。解放后，工业生产规模逐步扩大。1951年，县组织110多人在都安乡棋江村开采硫磺矿。1952年建立县人民铁工厂、小型火电厂。这一年全县工业总产值60万元（按1970年不变价计算，下同）。1958年在“大跃进”“左”的思想影响下，工业项目竞相上马，办了香料厂等18个工厂，1959年全县工业总产值增到870万元。1962年，贯彻国民经济调整方针，不少工业企业停产、下马。1963年全县总产值117万元，其中国营工业企业6个，总产值81万元。1970年，全县工业企业恢复到31个，总产值336万元，其中国营工业企业15个，总产值279万元。进入70年代，新办糖厂、水泥厂、汽修厂、煤矿、磷矿、磷肥厂等一批工业项目，工业生产开始进入稳步发展阶段。1980年工业企业发展到51个，总产值1415万元，比1970年增长2.21倍。在80年代，工业生产在调整产业结构中继续发展。1985年全县国营、集体工业总产值达1721.16万元（1980年不变价），城镇、农村个体工业产值38万元。1990年，全县有国营、集体和个体等工业企业455个，其中全民所有制企业31个，集体所有制企业24个，中外合资企业1个，城乡个体户办（含联办）工业企业399个；全部工业总产值6181万元（1990年不变价），按1980年不变价计算3320万元，比1980年增1.35倍；全县独立核算工业企业单位50个，年末职工3359人；固定资产原值7543万元，年末固定资产净值5672万元，其中，全民所有制工业企业25个，固定资产原值6361万元，年末固定资产净值4612万元。
德保县人民在清代以前，从事商业人员很少，据《镇安府志》记载：“郡民男子不习商贾，稍事田作而已。”集市贸易点只有8个。清代以后，外地商人陆续到县内定居并从事商贾，随着商贸增加，清末，天保县集市贸易点增加到27个，嗣后，当地县城和圩场中一些富户也随之操起商业行业。到民国年间，集市贸易点又增加9个，民国36年（1947年）天保县城有大小商号39户，经营种类有文具、熟烟、服装、酒户、车缝、药房、杂货、客店、理发、熟食、纸料等，资本总额国币1326万元。
解放初，在发展生产、繁荣经济、公私兼顾、劳资两利的原则下，开放市场，并增圩场2个。允许私人行商，个体商业颇为活跃。1951年全县共有土产运销业23户；刨烟13户；酿酒业28户；屠宰业37户；饮食业31户；旅店业13户；车缝业40户；药材、理发、照相业9户：运输业4户；经纪业6家；布匹业67摊；百货58摊；杂货业20摊；油盐业45摊；蔬菜水果业25摊。总从业人员454人，资金97022万元（旧版人民币）。1952年以后，国营商业、供销合作社相继成立。1956年县内开始对私营商业进行社会主义改造，当年所有个体商业先后参加了公私合营商业，或组织合作商店，县城仅剩下十多个小食凉果摊。1969年至1975年公私合营商店又过度为国营商店。1980年以后，允许发展个体小商业。1982年全县有全民所有制商业297个，从业人员1469人；集休所有制商业18个，人员229人；农村代购、代销店154个，人员157人；个体商业286个，人员413人，当年全县商品零售总额2757.58万元。1985年全县商业、饮食业、服务业三项营业收入5902.71万元，当年亏损137.37万元。1990年全县有全民所有制商业234个，人员991人；集体商业272个，人员508人；个体有证商业1859户，人员2089人。全县商业销售总额10556万元，当年亏损264万元。
