全球范围内，海上石油资源分布广泛且集中。最为知名和富含石油的海域当属波斯湾，因其丰富的石油储量，被誉为“石油海”。这里不仅是全球最大的海上石油产区，也是能源的重要供应地。紧随其后的是委内瑞拉的马拉开波湖，这里是另一个重要的石油生产区域，为世界能源市场贡献显著。
欧洲北海同样拥有不容忽视的石油资源，尽管不及波斯湾那么庞大，但其在欧洲能源结构中占据重要地位。南美洲的墨西哥湾，以其第三的海上石油储量，为全球能源供应做出了重要贡献，尤其是对于美国本土的能源安全具有重要意义。
在中国，大陆架的海底石油资源潜力巨大。随着勘探技术的不断发展，专家预测，中国大陆架有可能成为未来的“石油海”，这无疑为我国的能源战略增添了新的可能性和机遇。随着对这些海域的深入开发，海底石油将会继续在全球能源版图上扮演重要角色。
海底石油是埋藏于海洋底层以下的沉积岩及基岩中的矿产资源之一。海底石油（包括天然气）的开采始于20世纪初，但在相当长时期内仅发现少量的海底油田，直到60年代后期海上石油的勘探和开采才获得突飞猛进的发展。现在全世界已有100多个国家和地区在近海进行油气勘探，40多个国家和地区在150多个海上油气田进行开采，海上原油产量逐日增加，日产量已超过100万吨，约占世界石油总产量的1/4，估计到1990年，海底石油的产量将占世界石油总产量的35—40%。