大概是出自
《说苑》吧。
汉代
刘向在《说苑·建本篇》中讲了这样一个故事：
晋平公问师旷曰：“吾年七十，欲学恐已暮矣。”师旷曰：“何不炳烛乎？”平公曰：“安有为人臣而戏其君乎？”师旷曰：“盲臣安敢戏其君乎？臣闻之：少而好学，如日出之阳；壮而好学，如日中之光；老而好学，如炳烛之明。炳烛之明，孰与昧行乎？”平公曰：“善哉！”
青少年好学，像太阳初升，光芒四射；壮年好学，像中午的阳光，明媚而艳丽；老年好学，像燃着了蜡烛，也会放出一缕光明。有蜡烛的光明指引，比在昏暗中摸索，哪个好呢？
北宋的
颜之推也很注意勉励后人晚年勤学，他在《颜氏家训·勉学》中便引用了师旷的这个比喻：世人婚冠（20岁）未学，便称迟暮，因循面墙（故步自封，不求上进），亦为愚耳。幼而学者，如日出之光，老而学者，如秉烛夜行，犹贤乎瞑目而无见者也。
在颜之推的《颜氏家训·勉学篇》中也有“幼而学者，如日出之光，老而学者，如秉烛夜行”。